Le Crucifix de San Damiano : une interprétation théologique et spirituelle

Le Crucifix de San Damiano : une interprétation théologique et spirituelle

Quel que soit l'artiste qui a peint sur bois ce Crucifix, il connaissait très bien les Évangiles, notamment l'Évangile de saint Jean. On pourrait imaginer que le récit de passion et de résurrection de saint-Jean s’ouvrait à ses côtés alors qu’il peignait chaque détail.

Catholic World Report – USA- 29 septembre 2023. Thomas G. Weinandy, OFM., Cap. Essai, (traduction automatique)

The San Damiano Crucifix: A Theological and Spiritual Interpretation


Cette croix a été peinte sur bois était initialement accrochée dans l'église de San Damiano, située à mi-chemin entre la ville d'Assise (Italie) au-dessus et la vallée de Spoletan en contrebas.

Cela a pris de l’importance lorsque Jésus a parlé à saint François alors qu’il priait devant lui au cours de l’été 1206. Jésus crucifié et ressuscité lui dit : « François, ne vois-tu pas que ma maison tombe en ruine ? Allez-y et restaurez-le-moi. » François, tremblant et étonné, répondit : « Oui, Seigneur, je le ferai, très volontiers », pensant que Jésus faisait référence à Saint-Damien, tombé en ruine à cause de son âge. François, littéralement, a commencé par mendier les pierres pour le faire et par les porter sur ses propres épaules jusqu'à cette église réduite à un état si déplorable. Ce n’est que plus tard qu’il réalisa que l’Église à laquelle le Christ faisait référence était l’Église entière elle-même – son corps mystique.

Ensuite, François, le pauvre frère, partit prêcher l'Évangile, appelant les gens à une repentance et une foi renouvelées. Puisque c'est Jésus représenté sur la Croix de Saint-Damien qui a éclairé François sur sa vocation, le crucifix lui-même a acquis, au cours des siècles suivants, une signification théologique et spirituelle. Dans ce qui suit, je tenterai de fournir une telle interprétation.

Les spécialistes, en parlant du « style » du crucifix, ont noté que la représentation iconographique correspond à une typologie « romane » de croix peintes sur bois déjà répandue en Italie centrale, dans laquelle l'accent était mis, à travers le détail des grands yeux ouvert sur la victoire du Christ sur la mort.

La Croix de Saint-Damien est une œuvre d'Europe occidentale qui partage de nombreux aspects avec l'art religieux oriental, mais en même temps elle se distingue également par d'autres. La forme de la croix elle-même est, par exemple, d’origine latine. Notre préoccupation ici, cependant, n'est pas le contexte historique et artistique, mais la théologie et la spiritualité qui sont représentées et contenues dans ce crucifix iconique. Or, la théologie présentée est tellement imbriquée dans l’ensemble de la présentation qu’il est difficile d’isoler les différents aspects et scènes représentés. Néanmoins, je m'efforcerai de fournir un flux logique et cohérent à mon analyse théologique et spirituelle.


Le Corpus

La taille est théologiquement significative lorsqu'on examine les différentes personnes de la Croix de Saint-Damien. Jésus est de loin le plus grand et donc, évidemment, le plus important sur le plan théologique. Alors, contemplons d’abord le corps de Jésus. Son corps est lumineux. Bien que Jésus soit représenté crucifié, son corps respire la lumière. Jésus crucifié est transfiguré en gloire. Conformément à l’Évangile de saint-Jean, l’heure de la crucifixion de Jésus est l’heure de sa gloire, où lui, en tant que grand souverain sacrificateur, glorifie le Père en s’offrant comme le sacrifice le plus parfait de lui-même pour le pardon des péchés. Ce que l’on voit, c’est le souverain sacrificateur parfait qui est aussi le parfait « agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde » (Jean 1, 29). En glorifiant son Père sur la croix, le Père, à son tour, glorifie son Fils incarné en le ressuscitant merveilleusement des morts. Jésus commence sa prière sacerdotale dans l’Évangile de St-Jean en implorant son Père. Il leva les yeux au ciel et dit : « Père, l'heure est venue ; glorifie ton Fils afin que ton Fils te glorifie » (Jean 17, 1).

Le mystère pascal de la mort et de la résurrection de Jésus forme un tout : l’heure de la mort glorieuse de Jésus est en même temps l’heure où son Père l’élève glorieusement au ciel. Encore une fois, Jésus a prié plus tôt : « Maintenant le Fils de l’homme a été glorifié, et Dieu a été glorifié en lui. Si Dieu est glorifié en lui, Dieu aussi le glorifiera en lui-même, et c`est aussitôt qu`il le glorifiera. » (Jean 13, 31-32). C'est le mystère conjoint qui se dévoile devant le spectateur du crucifix de Saint-Damien : Jésus, l'Agneau de Dieu, glorifiant son Père et le Père le glorifiant, l'Agneau vivant qui fut autrefois immolé (Apocalypse 5, 6).


Du sang et de l'eau

Cette compréhension est davantage perçue et intensifiée dans les détails. Les mains et les pieds de Jésus portent la marque des clous, mais les clous ne sont plus présents. Il est libéré des affres atroces de la mort. Le fond rectangulaire noir allongé bordant ses bras tendus représente le tombeau vide d'où Jésus crucifié est ressuscité.

Néanmoins, le sang de Jésus, maintenant ressuscité, continue de couler en abondance, car ce sang ressuscité purifie du péché et est la source de la vie éternelle pour tous ceux qui croient en lui. De plus, le sang et l’eau continuent de couler de son côté transpercé. Cet écoulement de sang et d'eau évoque les sacrements du Baptême et de l'Eucharistie, les deux sacrements par lesquels on est uni à Jésus ressuscité. St-Jean-Baptiste déclare que, parce que l'Esprit est resté sur Jésus, « c'est lui qui baptise dans l`Esprit-Saint », car il est le Fils de Dieu incarné, rempli de l'Esprit (Jean 1, 33-34). Les coquilles Saint-Jacques qui entourent le crucifix de Saint-Damien désignent traditionnellement le baptême, un baptême qui fait de chacun « une nouvelle création » dans le Christ (2 Corinthiens 5, 17). De même, les rouleaux en forme de vigne qui circonscrivent également la croix témoignent que la croix est l'arbre de vie. Dans l’Évangile de St-Jean, Jésus déclare : « Moi je suis la vigne, vous les sarments. Celui qui demeure en moi, et moi en lui, celui-là porte beaucoup de fruit, car sans moi vous ne pouvez rien faire » (Jean 15, 5). Ainsi, celui qui est baptisé et qui contemple maintenant la représentation de Jésus crucifié et ressuscité est invité à devenir en lui une nouvelle création, par laquelle il peut porter le bon fruit de la sainteté. Après avoir été baptisé en Christ, on est en outre introduit dans la pleine communion avec Jésus en mangeant son Corps ressuscité et en buvant son Sang ressuscité, (la Sainte-Communion – la Sainte-Eucharistie) obtenant ainsi la vie éternelle en lui. Encore une fois, cela est conforme à ce que Jésus déclare dans l’Évangile de St-Jean.

« En vérité, en vérité, je vous le dis, si vous ne mangez la chair du Fils de l'homme et ne buvez son sang, vous n'avez pas de vie en vous ; Qui mange ma chair et boit mon sang a la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour. Car ma chair est vraiment une nourriture, et mon sang est vraiment une boisson. Celui qui mange ma chair et boit mon sang demeure en moi et moi en lui » (Jean 6, 52-56). Manger et boire le Corps et le Sang lumineux et vivifiants de Jésus crucifié et ressuscité, tels que contemplés sur la Croix de Saint-Damien, c'est demeurer en lui et lui en nous, et ainsi participer à sa vie éternelle - l'assurance que Jésus nous ressuscitera à son retour glorieux le dernier jour.


Le halo doré cruciforme de la nouvelle création

Contemplons maintenant la tête et le visage de Jésus. De nombreuses personnes et anges représentés sur la croix de Saint-Damien ont des auréoles dorées. Il n’est pas surprenant que Jésus ait le plus grand halo doré et, contrairement aux autres, il porte la marque de la croix. Cette auréole dorée marquée d'une croix annonce le triomphe de Jésus crucifié et ressuscité. Il règne en maître sur le péché et la mort. Il est le premier-né des morts . (Colossiens 1, 18). L'auréole dorée marquée d'une croix a remplacé la couronne d'épines. La tête de Jésus est désormais couronnée de gloire. Il est le Roi de Gloire.

De plus, en tant que Seigneur crucifié et ressuscité du ciel et de la terre, Jésus incarne la nouvelle création. De toute éternité, la Parole était avec Dieu et était Dieu. Par lui, toute la création est née, car il est la lumière vivifiante qui a vaincu les ténèbres du néant (Jean 1, 1-5). De même que le Père a tout créé par lui, de même maintenant le Père a recréé toutes choses par son Verbe incarné. « Et le Verbe s'est fait chair et a campé parmi nous, et nous avons contemplé sa gloire, gloire qu`il tient du Père comme Unique-Engendré, plein de grâce et de vérité» (Jean 1, 14).

En contemplant la Croix de Saint-Damien, nous contemplons Jésus, le Fils incarné ressuscité du Père, rempli de grâce et de vérité. Notez que les cheveux de Jésus tombent sur ses épaules : trois boucles de chaque côté. Ceux-ci signifient les six jours de la première création, et manifestent maintenant la nouvelle création que Jésus crucifié et ressuscité lui-même incarné. De plus, comme indiqué ci-dessus, le corps de Jésus rayonne de la nouvelle lumière du ressuscitée que même les ténèbres du péché et de la mort ne pourraient le vaincre. En tant que Seigneur et Sauveur ressuscité, Jésus brille de la gloire du huitième jour éternel de la nouvelle création.

Alors que la bouche de Jésus crucifié et ressuscité est désormais fermée, elle était ouverte. Jean nous informe que les dernières paroles de Jésus furent : « C`est achevé », c’est-à-dire l’œuvre de rédemption de son Père. Ayant achevé l’œuvre de son Père, « et inclinant la tête, il rendit l’esprit » (Jean 19, 30). La tête de Jésus, dans la Croix de San Damiano, est légèrement penchée vers sa droite, et il vient d'insuffler son esprit à son Père, et en soufflant son esprit à son Père, il a simultanément insufflé son Esprit sur le monde (Jean 20, 22). Le dernier souffle de Jésus est son premier souffle de la nouvelle création. Ce souffle de nouvelle création est ce que nous voyons lorsque nous contemplons l’intégralité de Jésus crucifié et ressuscité tel que théologiquement représenté dans la Croix de San Damiano.

C’est ici qu’intervient la signification théologique du « célèbre coq». Il écarte la jambe gauche de Jésus. Oui, il chante immédiatement après que Pierre ait renié Jésus à trois reprises, mais son chant annonce l'aube éternelle de la nouvelle création. Pour ceux qui contemplent la Croix de Saint-Damien, le coq chantant veut que le spectateur se réveille du sommeil et se réjouisse, car le jour du salut est proche.

Maintenant, puisqu’il est représenté crucifié et ressuscité, les yeux de Jésus sont grands ouverts. Il regarde au loin et son regard est celui d'appeler tous ceux qui le voient à s'approcher. « Et Moi, une fois élevé de terre, j'attirerai tous les hommes à moi » (Jean 12, 32). Ses bras tendus et accueillants et ses mains ouvertes et invitantes invitent ceux qui prient à ses pieds à se laisser envelopper dans son étreinte – encore une fois, une venue pour demeurer en lui afin qu'il puisse demeurer en eux. En devenant un avec lui, ils redeviendront de nouvelles créations en lui et obtiendront ainsi la vie éternelle. « Comme Moïse éleva le serpent dans le désert, ainsi faut-il que soit élevé le Fils de l'homme, afin que quiconque croit ait en lui la vie éternelle » (Jean 3, 14). Et que doivent croire ceux qui ont foi en lui ? « Quand vous aurez élevé le Fils de l’homme, alors vous saurez que Moi, je Suis » (Jean 8, 28). Lorsque le Fils de Dieu incarné sera élevé sur la croix et dans sa gloire ressuscitée, alors on saura et croira qu’il est Celui qui est. En croyant que Jésus élevé est vraiment Dieu, on sera libéré de l’emprise du serpent mortel ( l`ange déchu) et de sa malédiction de mort, car on aura été subsumé dans l’étreinte vivifiante de Jésus.


La déclaration de Pilate

Compte tenu de l’interprétation ci-dessus, nous pouvons maintenant percevoir toute la signification de la déclaration de Pilate. Immédiatement au-dessus de la tête de Jésus est peint IHS Nazare Rex Iudeoru (le « m » final manque). Ce qui est fascinant, c’est que « IHS » est le grec des trois premières lettres du nom de Jésus. Le reste de la déclaration de Pilate est en latin. Ainsi, nous avons « Jésus (grec IHS) de Nazareth, roi des Juifs (latin) ». Cependant, si le « IHS » est pris comme des lettres latines, conformément au reste du latin, chaque lettre étant la lettre initiale d'un mot, alors la déclaration pourrait être lue comme suit : « Jésus (I) Sauveur (S) des Hommes (H), de Nazareth, Roi des Juifs.»

Ainsi, le peintre du Crucifix de San Damiano déclarerait que Jésus, en tant que Roi des Juifs, est aussi le Sauveur de toute l'humanité. L’artiste propose alors une interprétation théologique de la mort et de la résurrection de Jésus. Par son sacrifice salvateur et sa glorieuse résurrection, Jésus s’établit comme le roi davidique juif éternel promis du royaume éternel de Dieu, et ce faisant, il devient le Seigneur et le Sauveur du monde entier, des Juifs comme des Gentils (non-juifs). Dans le cadre de cet universalisme, tous ceux qui contemplent la Croix de Saint-Damien peuvent être emportés dans les bras salvifiques de Jésus.


Le pagne

En descendant, nous pouvons maintenant étudier le pagne blanc autour de la taille de Jésus, avec ses gerbes d’or, et lié par une ceinture d’or nouée par un triple nœud. Le type de pagne en tissu blanc a gagné du terrain à Byzance et en Europe occidentale après l'iconoclasme, donc à la fin du IXe et au Xe siècle et était courant à l'époque où la Croix de Saint-Damien était peinte. Avant cette époque, une longue tunique était utilisée afin d'évoquer la dimension eschatologique. Le pagne est celui d’un prêtre, et le fait qu’il soit blanc signifie l’humanité sans péché de Jésus. La gerbe d'or manifeste que l'humanité sans péché de Jésus est celle du Fils de Dieu. Parce que Jésus est le Fils incarné de Dieu, il est le grand souverain sacrificateur qui offre son humanité pure et sans péché à son Père, et ainsi son sang « divin » purifie du péché et donne la vie divine. Le triple nœud doré atteste de la Trinité. Chaque nœud doré représente l'une des trois personnes. Le fait qu’ils soient noués pour former un triple nœud confirme qu’ils possèdent ensemble la seule nature divine.


Ceux qui entourent Jésus

Après avoir examiné théologiquement Jésus crucifié et ressuscité tel que représenté sur la Croix de Saint-Damien, nous pouvons maintenant étudier ceux qui se tiennent à califourchon sur lui. Encore une fois, la taille est importante. À côté du corps de Jésus et immédiatement sous ses bras tendus se trouvent cinq personnages plus grands, deux à sa droite et trois à sa gauche, tous nommés en latin. Deux hommes de moindre taille sont plus bas et sur le côté et ne sont pas nommés. Le style de ces derniers est différent. Les lignes et les couleurs sont uniformes pour évoquer la dimension divine. Ce type d’approche n’est cependant pas exclusif à la Syrie, mais apparaît de manière indépendante dans de nombreuses régions du monde chrétien médiéval. Il est difficile d'appliquer des critères stylistiques de manière à pouvoir établir une relation de dépendance d'une région par rapport à une autre. Il y a aussi le visage d'un homme dans le coin supérieur droit, avec les contours courbes de trois autres têtes derrière lui. Enfin, il y a six anges : un de chaque côté des bras tendus de Jésus et deux sous chacun de ses bras.

Nous commençons par les personnes à la droite de Jésus : Marie, sa mère, et Jean, le disciple bien-aimé. Tous deux se tiennent parallèlement au cœur transpercé de Jésus jusqu’aux genoux, et ils ont tous deux des auréoles dorées dénotant leur sainteté. Bien qu’ils désignent Jésus de la main droite, ils sourient et se regardent. De sa main gauche, Marie, vêtue d'une robe bleue et d'un manteau marqué d'or, touche sa joue, et Jean, de sa main gauche, tient son manteau blanc rougeâtre et plissé d'or. Ensemble, ils réfléchissent avec joie à l’œuvre salvifique de Jésus. Jésus, avec qui ils ont souffert sous la croix, est maintenant glorieusement ressuscité. Ils se réjouissent également du fait que Jésus les a donnés les uns aux autres.«Quand Jésus vit sa mère et le disciple qu'il aimait, il dit à sa mère : Femme, voici ton fils ! Puis il dit au disciple : Voici ta mère !' Et à partir de ce moment-là, le disciple l`accueillit chez lui » (Jean 19, 26-27). C’est exactement ce que font Marie et Jean : ils se regardent avec amour et attention comme mère et fils.

De plus, le sang et l’eau qui coule du côté du Christ tombent sur Jean et Marie. Ce sang et cette eau, comme nous l'avons vu, signifient les sacrements du Baptême et de l'Eucharistie, les sacrements qui donnent vie à l'Église et par lesquels les fidèles entrent en communion avec Jésus ressuscité. De même, Marie devient l'icône vivante de l'Église, la nouvelle Ève qui donne naissance à ceux qui sont nés de nouveau par le Baptême et l'Eucharistie. Elle est désormais la mère ecclésiale des vivants, de ceux qui sont créés de nouveau dans le Christ par les eaux vivifiantes du Saint-Esprit (Jean 3, 5-6). Jean, l'apôtre, représente alors ceux qui, à travers les âges, veilleront à l'Église-mère, dont Marie est l'icône. Ainsi, Jean et Marie souriants, en désignant Jésus, invitent tous ceux qui le voient à se réjouir avec eux, car Jésus crucifié et ressuscité enveloppe tous ceux qui viennent à lui dans son Église une, universelle et apostolique, et ainsi rendu saint, à travers les sacrements.

À gauche de Jésus se trouvent Marie-Madeleine, Marie, épouse de Clopas, et le centurion. Les deux Marie sont ornées d'auréoles. Le centurion a une auréole. Les deux Marie se trouvaient sous la croix de Jésus, avec Marie, sa mère et Jean (Jean 19, 25). Les deux Maries, toutes deux souriantes, conversent actuellement. Marie-Madeleine, comme Marie, la mère de Jésus, a la main droite sur la joue, tandis que Marie, l'épouse de Clopas, a la main droite ouverte tournée vers l'extérieur. Marie-Madeleine, en tant que grande pécheresse dont sept démons ont été chassés, réfléchit avec joie à son salut (Marc 8,9 et Luc 8,2). De plus, dans l’Évangile de Jean, elle est la première personne, donc privilégiée, à qui apparaît Jésus ressuscité, et ainsi, la première à annoncer aux disciples : « J’ai vu le Seigneur » (Jean 20, 18). Marie, l'épouse de Clopas, exulte de tout ce dont elle a été témoin : la mort et la résurrection de Jésus. Ensemble, avec Marie et Jean, ils exhortent ceux qui regardent Jésus crucifié et ressuscité à se réjouir avec eux, car leurs péchés ont également été pardonnés : tous peuvent s'approcher de Jésus.

Le centurion romain sans auréole, qui ne possède pas de nom propre, regarde Jésus attentivement. Il porte un manteau rouge strié d'or avec une tunique romaine blanche et des bottes à fermoirs dorés. Dans sa main gauche se trouve un livre, signifiant probablement son autorité gouvernante. Sa main droite est pliée au niveau du coude, le pouce, l'index et le majeur levés, et ses deux autres doigts pliés ensemble. Ce centurion serait alors le centurion qui, « rempli de crainte », s’est exclamé à la mort de Jésus : « En vérité, celui-ci était le Fils de Dieu ! (Matthieu 27,54, voir aussi Marc 15,39.)

Dans l'Évangile de Luc, il déclare : « Sûrement, cet homme était un juste ! » (Luc 23,47). Jésus, en tant que Fils de Dieu, est membre de la Trinité ( les trois doigts) et, étant venu à exister en tant qu'homme, il existe dans deux natures (les deux doigts pliés). C'est ce que professe le centurion dans les Évangiles synoptiques. Dans l'Évangile de Jean, le centurion ne fait pas une telle déclaration.

De plus, les Synoptiques ne rendent pas compte du côté transpercé de Jésus, comme c’est le cas dans l’Évangile de Jean. Pour s'assurer que Jésus et les deux criminels soient morts avant le sabbat, les chefs des Juifs demandèrent à Pilate qu'on leur casse les jambes. Les soldats sont venus et ont cassé les jambes des deux criminels, mais ils ont trouvé Jésus déjà mort. Néanmoins, « un des soldats lui transperça le côté avec une lance, et aussitôt il en sortit du sang et de l'eau » (Jean 19,32). Ce qui est représenté dans la croix de San Damiano est le récit johannique. Le problème est que le centurion, qui regarde Jésus attentivement, ne tient pas une lance, mais un livre. La solution à cette énigme artistique se trouve dans la tradition latine. Le centurion qui a proclamé Jésus Fils de Dieu est le même centurion qui lui a percé le côté, et traditionnellement on lui a donné le nom de Longinus. Ainsi, au sein de la Croix de Saint-Damien, on retrouve la tradition latine, réunissant les récits synoptiques et johanniques. Spirituellement donc, le centurion Longinus veut que le spectateur regarde attentivement Jésus avec lui et professe avec lui que celui qui est crucifié et transpercé est vraiment le Fils de Dieu. Une telle sainte profession de foi conduira, comme on le voit dans Jean et les trois Marie, au centurion et au spectateur, finalement, mais assurément, à obtenir une auréole sainte.

Il y a aussi deux hommes plus petits. L’un se tient à gauche aux côtés de Marie et l’autre à droite aux côtés du centurion Longinus. Ni l’un ni l’autre n’a de nom ni d’auréole. Ils regardent Jésus attentivement. Le débat entoure leur identité. Parce que j'ai soutenu que le centurion est Longinus, je suggérerais que l'homme, puisqu'il tient une lance ou un bâton, est le soldat romain qui offre le vinaigre à Jésus crucifié. Encore une fois, l’Évangile de Jean informe le lecteur que lorsque Jésus déclara qu’il avait soif, « On mit autour d`une branche d`hysope une éponge imbibée de vinaigre et on l`approcha de sa bouche » (Jean 19, 28-29). L'homme de droite, qui a une barbe et porte une tunique courte de type juif, s'appelle traditionnellement Stephaton et est le serviteur de Longinus. Puisqu’ils regardent Jésus vers le haut, ils encouragent, comme le font d’autres autour de la croix, à contempler Jésus glorieux et ressuscité.

Or, la tête du bonhomme qui regarde par-dessus l'épaule gauche du centurion est un mystère. Pendant qu'il regarde Jésus, il fronce les sourcils. Le fait qu’il y ait trois contours incurvés de têtes derrière lui ajoute à l’ambiguïté. Si nous connaissions la raison de son malheur, nous pourrions peut-être discerner son importance. Il peut représenter ceux qui ne croient pas en Jésus, et il est donc désemparé par ceux qui entourent Jésus et qui croient qu'il est le Sauveur crucifié et le Seigneur ressuscité. Finalement, sa présence reste une énigme. Enfin, il y a les six anges à côté et sous les bras de Jésus. Comme les autres, ils désignent Jésus du doigt et conversent avec animation les uns avec les autres. Ainsi, encore une fois, ils encouragent ceux qui voient la croix à contempler Jésus et à entrer en sa présence.


La cocarde

Au-dessus de Jésus crucifié et ressuscité, dans la poutre supérieure la plus courte, se trouve une cocarde qui représente l’ascension de Jésus. Derrière Jésus ascendant se trouve un cercle rouge enfermé dans une boucle noire. C’est le tombeau vide de Jésus dont il vient de sortir, car ses pieds le soulèvent comme s’il montait au ciel. Jésus ressuscité porte une tunique bleu clair avec une robe blanche. Sur son épaule gauche se trouve une étole rouge. L'étole informe le spectateur que Jésus est un prêtre et que la raison de sa résurrection est donc due au fait qu'il a offert le sacrifice le plus parfait de lui-même pour le pardon des péchés et qu'il a ainsi mérité la vie éternelle. Ainsi, Jésus tient dans sa main gauche une crosse d’or en forme de croix – la croix-trophée du triomphe sur la mort.

De plus, un halo doré marqué d’une croix orne sa tête, rayonnant sa majesté ressuscitée. Cette victoire est confirmée par la main bénissante du Père qui descend du ciel en demi-cercle au-dessus de son Fils ressuscité et ascendant. La bénédiction paternelle du Père accueille son Fils ressuscité et incarné en sa présence, où il s’assiéra à la droite de son Père pour régner suprême sur le ciel et la terre. L’index et le majeur du Père sont droits, tandis que son pouce et ses deux autres doigts sont rapprochés, indiquant ainsi que Jésus est l’une des personnes de la Trinité qui existe dans deux natures : en tant que Dieu et en tant qu’homme. Le fait que le Père bénisse son Fils ressuscité et ascendant incarné montre également que Jésus est le Messie tant attendu, celui qui est rempli du Saint-Esprit. Dix anges célestes souriants au halo doré se réjouissent de son apparition, les quatre premiers invitant le spectateur à se joindre à leur chœur céleste de louanges. Encore une fois, nous retrouvons le thème central de la Croix de Saint-Damien : celui de Jésus attirant à lui tous les hommes et toutes les femmes afin qu'ils puissent demeurer dans sa vie éternelle et ressuscitée.


Saint Côme et Saint Damien

Bien que la place en forme de clocher située sous le corps de Jésus crucifié et ressuscité soit presque entièrement effacée, dans le coin droit, on voit St-Côme et St-Damien auréolés d'or. C'est dans l'église qui leur était dédiée que fut placée pour la première fois cette icône-croix, et c'est dans cette église que Jésus parla à saint François.  St-Côme et St-Damien étaient tous deux médecins. Il est providentiel qu'ils le soient, car la Croix de Saint-Damien représente celui qui est le médicament de l'immortalité : Jésus crucifié, ressuscité et monté aux Cieux. Tous ceux qui meurent avec lui ressusciteront avec lui, et tous ceux qui ressusciteront avec lui monteront avec lui et obtiendront ainsi la vie éternelle.


Conclusion

Quel que soit l’artiste qui a peint sur bois ce Crucifix, il connaissait très bien les Évangiles. Il était particulièrement imprégné de l'Évangile de saint Jean. On pourrait imaginer que le récit de la passion et de la résurrection de St-Jean s’ouvrait à ses côtés alors qu’il peignait chaque détail – du corps glorieusement transfiguré de Jésus à tous ceux qui l’entouraient, les saints et les anges. Ainsi, lorsque les pèlerins viennent à Assise et se rendent à la chapelle du Crucifix de la basilique Sainte-Claire, il serait bénéfique qu’ils apportent avec eux une Bible et lisent dans la prière le récit de St-Jean sur la mort et la résurrection de Jésus.

En contemplant la Croix de Saint-Damien en même temps qu'en méditant sur le récit de Jean, on peut entendre le lumineux Jésus crucifié parler alors qu'il parlait à Saint Thomas : « Porte ton doigt ici; voici mes mains ; avance ta main, et mets-la dans mon côté ; et ne sois plus incrédule mais croyant.» En réponse, on peut alors faire écho à Thomas : « Mon Seigneur et mon Dieu ! (Jean 20, 27-28). Cela fait, on peut alors repartir, avec une nouvelle conscience de l'appel personnel reçu de Jésus à aller l'aider à lui restaurer sa maison en tant que disciple engagé.