27 SEPTEMBRE : FETE DE COME ET DAMIEN

27 septembre : Saint Côme et Saint Damien Martyrs

Saint Côme (anciennement Cosme ; en grec Κοσμᾶς, latin Cosmas), saint patron des chirurgiens, et son frère, Damien (en grec Δαμιανός, latin Damianus), devenu quant à lui patron des pharmaciens, sont deux saints médecins censés avoir exercé leur art dans la ville portuaire d'Aigéai en Cilicie, et avoir subi le martyre sous l'empereur Carin (283-285) à Rome ou durant la persécution de Dioclétien (303-305) à Aigéai. Leur culte fut très important, répandu et durable. On les appelle « anargyres » (« sans argent ») parce qu'ils soignaient gratuitement. On les fête le 26 septembre (le 27 septembre dans le calendrier traditionnel) et le 1er juillet en Occident, et le 1er novembre en Orient.

Côme et Damien semblent avoir été originaires de Cilicie, quoique leur Passion BHG 378 se singularise en leur faisant dire « Nous sommes d'une ville d'Arabie ». Selon leur Vie et Miracles BHG 372, leur mère était une pieuse femme nommée Théodotè qui les éleva dans la foi et la droiture. Elle leur enseigna les « lettres sacrées » (ta hiera grammata), c'est-à-dire leur apprit à lire avec comme livre de lecture la Bible et spécialement les psaumes ; quand à la science médicale, c'est le Saint-Esprit qui la leur enseigna. Les deux frères exercèrent la médecine dans le port cilicien d'Aigéai dans le golfe d'Alexandrette, puis dans la province romaine de Syrie. Conformément au précepte de Jésus « Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement » (Matthieu 10:8), ils n'acceptaient aucun paiement pour leurs services, ce qui leur valut le surnom d'anargyroï (grec ἀνάργυροι), c'est-à-dire « sans argent » : ils attirèrent ainsi beaucoup de gens à la foi chrétienne. Le pouvoir de guérison qu'ils avaient reçu de Dieu, ils l'appliquaient non seulement aux humains, mais encore au bétail.

Pendant la persécution, Côme et Damien commencèrent par se cacher dans une grotte, puis se livrèrent d'eux-mêmes en apprenant que d'autres chrétiens avaient été arrêtés à leur place. Ils furent traduits devant le préfet de Cilicie, un certain Lysias dont c'est la seule initiative connue. Celui-ci les fit torturer pour les forcer à abjurer. Ils restèrent fidèles à leur foi en dépit de toute une série de tortures affreuses auxquelles ils demeurèrent insensibles ; finalement ils furent décapités. Leurs frères cadets Anthime, Léonce et Euprepius, qui les suivaient partout, partagèrent leur martyre.

Le plus célèbre des traitements et guérisons miraculeux qu'on leur attribua, la greffe d'une jambe de Maure pour remplacer la jambe nécrosée d'un patient, fit l'objet de nombreuses peintures et miniatures.