L'Antéchrist et la conversion des Juifs (Abbé Arminjon)

Le monde aura une fin. C'est une vérité que nous avons établie et que démontrent également la foi et la raison.
La fin du monde et le dernier avènement du Fils de Dieu, qui la suivra, aura lieu à l'improviste, avec la rapidité de la foudre qui fend les nues et qui s'élance de l'Orient à l'Occident.
Mais la date précise de ce jour est un secret caché dans les profondeurs des conseils divins. Nous n'en savons ni le jour, ni l'heure, et Jésus-Christ, ambassadeur de la divinité sur la terre, nous déclare qu'Il a reçu l'ordre formel de ne pas nous les divulguer.

Ainsi, toutes les opinions qu'à diverses époques, des personnages doctes et pieux ont cru pouvoir émettre sur cette question, ne sont que des sentiments personnels et privés, des assertions reposant sur des données purement conjecturales, et dont plus d'une fois les événements ont mis en évidence l'erreur et l'inanité.

Saint Cyprien, Tertullien, considérant la rage des persécuteurs et les violences de cette guerre d'extermination poursuivie à outrance contre les chrétiens, signalaient ces calamités et toutes ces horreurs comme les pronostics de la proximité du jugement dernier.

« La fin du monde n'est pas éloignée » disait saint Jean Chrysostome ; « les tremblements de terre, le refroidissement de la charité sont comme les avant-coureurs et les présages de ce terrible événement. »

Personne n'ignore qu'à l'époque de la chute de l'empire romain et de la dissolution sociale qui accompagna ce grand cataclysme, et plus tard, au commencement de l'an mil de l'ère chrétienne, les peuples croyaient toucher aux temps prédits, et dans les désastres publics, dans l'effondrement des institutions, il leur semblait voir le prélude de la destruction finale.

Déjà au temps de Saint Paul; ces mêmes erreurs s'étaient emparées des esprits. Des illuminés et de faux sectaires interprétaient dans un sens grossier et littéral les paroles de l'Evangile de Saint Matthieu. Persuadés que la ruine du monde allait suivre de près la ruine de Jérusalem, ils se livraient à des prédictions désordonnées et excessives, qui remplissaient les imaginations d'épouvante. Ils détournaient les hommes de l'accomplissement de leurs devoirs religieux et civils, les invitaient à ne pas se marier, à ne pas bâtir, à se livrer à une inertie stupéfiante, en attendant la catastrophe qui allait les frapper.

Saint Paul crut devoir désabuser ces âmes séduites et égarées et il leur dit : « Je vous en supplie mes frères, que personne de vous ne se laisse surprendre en aucune manière comme si le jour du Seigneur était près d'arriver. Car le Fils de Dieu ne descendra pas une seconde fois qu'on n'ait vu paraître l'homme de péché, le fils de perdition, celui qui doit se déclarer l'adversaire, s'élever au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu, ou qui est adoré, jusqu'à s'asseoir dans le temple de Dieu, s'y montrant comme s'il était Dieu... »

Voilà donc un fait précis, énoncé par l'Esprit Saint et que Saint Paul annonce clairement, afin de dissiper les craintes auxquelles s'abandonnaient certains esprits et afin d'aider les chrétiens fidèles à se tenir en garde contre les faux systèmes et les prédictions incertaines et hasardées.


La venue de l'Antéchrist

Mais ce qui ressort du passage que nous venons de citer, ce qui est certain et indéniable, c'est qu'avant la fin du monde, il apparaîtra sur la terre, un homme profondément pervers, investi d'une puissance en quelque sorte surhumaine, qui, prenant à partie Jésus-Christ, entreprendra contre Lui une guerre impie et insensée. Par la crainte que cet homme inspirera, et surtout par ses artifices, par son génie de séduction, il parviendra à conquérir la presque totalité de l'univers, il se dressera à lui-même des autels, et forcera tous les peuples à l'adorer.

Cet homme étrange, exceptionnel par sa malice, sera-t-il de notre race, aura-t-il sur son visage les traits de l'homme, le même sang que le nôtre coulera-t-il dans les veines de ce coryphée d'erreur et de corruption ?..
Ou bien comme quelques-uns l'ont voulu, sera-t-il une incarnation de Satan, un démon émané de l'enfer et travesti sous une forme humaine ?...
Ou bien encore comme l'ont soutenu d'autres docteurs, cet être impie n'est-il qu'un mythe, un personnage allégorique dans lequel les saintes Ecritures et les Pères ont voulu manifester par une vue d'ensemble l'universalité des tyrans et des persécuteurs ; mettre en relief l'image collective de tous les impies et de tous les hérésiarques qui ont combattu contre Dieu et contre Son Eglise depuis l'origine des temps ?

Ces diverses interprétations ne sauraient se concilier avec le texte positif et précis des Livres Saints. La presque totalité des Docteurs et des Pères, saint Augustin, saint Jérôme, saint Thomas affirment nettement que ce malfaiteur aux proportions effrayantes, ce colosse d'impiété et de dépravation sera un sujet humain.


De quelle origine ?

Les Pères et les Docteurs se sont appliqués à rechercher les origines de l'Antéchrist, à découvrir de quels parents, de quelle race il sera issu. L'universalité d'entre eux émettent le sentiment qu'il naîtra de parents juifs, et plusieurs affirment qu'il sera issu de la Tribu de Dan. C'est l'interprétation qu'ils donnent à ce passage de la Genèse : « Que Dan devienne une couleuvre sur le chemin, un scorpion dans le sentier. ; et à cet autre de Jérémie, chap. VIII : « De Dan nous avons entendu le frémissement des coursiers ». Ils supposent que St Jean dans son Apocalypse, a omis de mentionner la tribu de Dan en haine de l'Antéchrist, mais toutes ces données sont incertaines.
Ce qui paraît positif, c'est que l'Antéchrist sortira de la race juive. Saint Ambroise, dans ses commentaires sur l'Epître aux Thessaloniciens, dit qu'il sera circoncis. Sulpice Sévère, dans le livre II de ses Dialogues, dit qu'il obligera tous ses sujets à se soumettre à la circoncision.

Du reste, tous s'accordent à dire qu'au début de son règne, il parviendra, par ses tromperies et ses prestiges, à faire croire aux juifs qu'il est le Messie qu'ils ne cessent d'attendre, et ceux-ci, dans leur aveuglement, s'empresseront de le recevoir et de l'honorer comme tel.
…...... Saint Paul aux Thessaloniciens : « Parce qu'ils n'ont pas voulu recevoir la vérité, Dieu leur enverra une opération d'erreur de manière qu'ils croiront au mensonge. » Or, est-il vraisemblable que les Juifs acclament comme Messie, un homme qui n'appartiendrait pas à leur race et qui n'aurait pas été circoncis ? L'Antéchrist sera donc Juif.


Ses parents

Naîtra-t-il d'une union illégitime ? Le théologien Suarez nous dit que c'est chose incertaine. Toutefois, il est à présumer qu'un homme aussi profondément pervers, aussi opposé au Christ dans sa vie et dans ses moeurs, aura une origine infamante. Et de même que Jésus-Christ a eu pour mère la Vierge Immaculée, ainsi on peut conclure par analogie et par induction que son adversaire déclaré naîtra d'une union impure et qu'il sera le fruit d'une femme d'impudicité. « Il sera un fils de fornication », dit St Jean Damascène, « et sa naissance sera imprégnée des souffles et de l'esprit de Satan ».


Comment le reconnaîtrons-nous ?

Saint Thomas nous dit que dans sa personne et dans ses oeuvres, il se manifestera comme l'antipode du Fils de Dieu et qu'il sera la parodie de ses miracles et de ses oeuvres.

Il aura des prêtres, il se fera offrir des sacrifices, exigera que son nom soit invoqué dans les serments et que les hommes s'en servent pour sceller la foi des traités.
Afin de mieux accréditer cette persuasion, il opposera aux révélations divines de fausses révélations; aux cérémonies du culte divin, ses rites impies : à l'Eglise éternelle fondée par Jésus-Christ, une société abominable, dont il sera le chef et le pontife.


Pourquoi Dieu lui laisse-t-il une telle puissance ?

Si vous demandez pourquoi la providence divine lui permettra d'exercer une telle puissance et une telle séduction, l'apôtre Saint Paul nous en donne la raison : « Parce que les hommes n'ont point reçu l'amour de la vérité pour être sauvés. En punition, Dieu leur enverra un esprit qui donnera efficacité à l'erreur, afin que tous ceux qui n'ont pas cru à la vérité, mais qui se sont plu dans l'injustice, soient condamnés. » Suarez dit que Dieu permettra l'avènement de l'Antéchrist, surtout afin de punir l'incrédulité des Juifs. Ceux-ci n'ayant pas voulu adorer le vrai Messie, ni se laisser convaincre par sa doctrine et par ses miracles, Dieu permettra pour leur punition qu'ils s'attachent à un faux Messie, qu'ils ajoutent foi à ses impiétés et à sa doctrine et qu'ils se fassent les imitateurs de sa vie dissolue.

A cette heure, le péril des âmes sera grand et le scandale de la contagion universel. Toutefois, afin que ceux qui se laisseront surprendre n'imputent leur malheur qu'à eux-mêmes, l'Esprit Saint a voulu nous tracer à l'avance les phases principales de cette épreuve terrible et décisive, la conclusion de toutes celles que l'humanité aura subies.