18 JUIN : FETE DE SAINT EPHREM, DIACRE, CONFESSEUR ET DOCTEUR

par Hervé J. VOLTO Mer 19 Juin 2024 - 23:49

18 juin : fête de Saint Ephrem, Diacre, confesseur et docteur

Saint Éphrem est né en 306 à Nisibe (actuelle Nusaybin dans le sud-ouest de la Turquie), dans une province romaine de Mésopotamie. Issu d’une famille païenne et ayant un attrait pour la religion chrétienne, Éphrem est chassé de son foyer par son père. Il trouve alors refuge auprès de l’évêque de Nisibe, Jacques, qui le considère dès lors comme son fils spirituel, selon Saint Grégoire de Tours. Saint Éphrem se convertit et fût baptisé à 18 ans. Ordonné diacre, il ne voulut jamais devenir prêtre. Le pape Benoît XVI, le 28 novembre 2007, dit à ce sujet : "un choix emblématique car il voulut servir, dans les offices liturgiques comme dans l'amour du Christ qu'il chantait ... mais aussi dans la charité envers les frères qu'il ouvrait avec grande maîtrise à la connaissance de la Révélation".

Il fonde, à Nisibe, une école théologique qui prend une grande ampleur.

Grand prédicateur et orateur, il a à cœur de faire connaître la Bible et de la rendre plus “accessible” à tous. Alors, pour que les chrétiens qui ne savaient pas lire puissent apprendre également, il entreprend de composer des hymnes et chants en guise de commentaires bibliques. Il est à l’origine de la pratique du chant liturgique. Malheureusement, à cause del’invasion perse en 362, saint Éphrem est contraint de quitter Nisibe et d’aller installer son école à Edesse, dans l’empire romain. Malgré la confrontation avec de nombreuses autres religions ou philosophies, le diacre réussit à conserver l'intérêt de ses élèves pour la religion chrétienne en composant de nouveaux hymnes sur des mélodies populaires syriaques. Il est le premier à avoir constitué une chorale composée uniquement de jeunes femmes.

En parallèle de ses prédications, Éphrem était un homme d’une grande bonté. Austère et ascète, il était très dévoué aux pauvres et aux malades. C’est d’ailleurs en soignant des pestiférés qu’il fût contaminé par la maladie. Il rend son âme à Dieu le 9 juin 373.