Qui sont les chrétiens au Liban ?

Qui sont les chrétiens au Liban ?

Par Jonah McKeown pour CNA

8 octobre 2024 - Agence de presse catholique et Catholic World Report - Traduction automatique

Le Moyen-Orient s’est rapproché d’une crise à grande échelle cette semaine alors que l’Iran a lancé une volée d’attaques de missiles sur Israël et qu’Israël a poursuivi ses bombardements sur le sud du Liban. Pour une nation du Moyen-Orient, le Liban a une population chrétienne importante et influente. Les derniers chiffres montrent que le Liban reste à environ 70 % musulman et à environ 30 % chrétien, selon un rapport international sur la liberté religieuse publié en 2022 par le département d’État américain – un pourcentage de chrétiens bien plus élevé que ses voisins.

Le christianisme au Liban trouve ses racines à l’aube du christianisme lui-même – en fait, le Christ lui-même a visité le Liban. La Bible mentionne les anciennes villes commerçantes païennes de Tyr et de Sidon, qui existent encore aujourd’hui en tant que grandes villes du sud du Liban, des dizaines de fois. Il y a quelques années à peine, le Liban était l’une des nations les plus pacifiques du Moyen-Orient et, malgré de graves problèmes intérieurs qui ne peuvent être ignorés, un modèle pour les autres pays de la région sur la façon dont chrétiens et musulmans peuvent coexister dans le même pays dans une paix relative. Parmi les musulmans du Liban, ils sont répartis à peu près également entre sunnites et chiites. Le Hezbollah, le parti politique et le groupe militant qui a fait la une des journaux, est chiite et profondément aligné sur l’Iran, qui est également majoritairement chiite.

Qui sont les chrétiens du Liban ?

La majorité – plus de la moitié – des chrétiens du Liban appartiennent à l’Église maronite, un rite catholique oriental en pleine communion avec le pape. Il y a environ 3,5 millions de maronites dans le monde. Saint Maron, l’homonyme de l’Église, était un ermite de langue syriaque qui serait mort au début du Ve siècle. Plus tard, au milieu du Ve siècle, les disciples de Maron ont établi un monastère qui porte son nom et qui a prospéré pendant de nombreuses années jusqu’à la conquête musulmane de la région, ce qui a conduit les maronites à déplacer leur monastère de l’actuelle Syrie vers les montagnes du Liban.

Persécutés par divers groupes au cours des siècles, les maronites ont conservé une relation forte avec les papes. Le Collège maronite de Rome a été fondé par Grégoire XIII en 1584. Gagnant en influence au Liban et à l’étranger, les émigrés maronites ont commencé à quitter le pays au milieu du 19ème siècle, apportant leur religion avec eux. D’autres groupes chrétiens présents au Liban, selon le département d’État américain, comprennent les catholiques grecs (melkites), les orthodoxes arméniens, les catholiques arméniens, les syriaques orthodoxes, les catholiques syriaques, les Assyriens, les catholiques chaldéens, les coptes, les protestants (y compris les presbytériens, les baptistes et les adventistes du septième jour) et les catholiques romains.

Après une longue guerre civile de 1975 à 1990, le Liban a acquis la réputation d’être l’une des nations les plus pacifiques et les plus prospères du Moyen-Orient. Plus tard, cependant, le peuple libanais a commencé à souffrir d’une crise financière nationale. Puis est survenue l’explosion du port de Beyrouth en août 2020, l’une des plus grandes explosions non nucléaires d’origine humaine de l’histoire de l’humanité, qui a eu lieu dans le port vital de Beyrouth, causée par un stock de produits chimiques dangereux qui se trouvaient dans le port depuis des années au milieu de la négligence et de la corruption. La plupart des quartiers de Beyrouth détruits par l’explosion étaient majoritairement chrétiens, ce qui a exacerbé l’exode des chrétiens du pays.

En outre, la population musulmane du pays a été massivement renforcée depuis 2011 par un afflux de réfugiés, principalement musulmans, en provenance de la Syrie voisine, fuyant la guerre civile brutale qui sévit dans ce pays. Selon l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, le Liban a accueilli au moins 1,5 million de réfugiés syriens – un nombre énorme pour un si petit pays et l’une des proportions les plus élevées de tous les pays du monde.





Saint Charbel Maklouf

Saint Charbel est peut-être le saint maronite le plus connu, en dehors de saint Maron lui-même, prêtant son nom aux églises maronites du monde entier. Il est né Yussef Antoun Makhlouf dans une famille libanaise modeste en 1828, le plus jeune de cinq enfants. Enfant, il passait beaucoup de temps à l’extérieur dans les champs et les pâturages près de son village, contemplant Dieu au milieu des vues inspirantes des vallées et des montagnes du Liban. Sa famille voulait qu’il se marie, mais le jeune homme avait d’autres idées. Il se rendit à pied au monastère de Saint-Maron, où il prononça ses vœux monastiques en 1853. Après avoir étudié pour la prêtrise, il a été ordonné et est retourné au monastère où il a servi humblement pendant les 19 prochaines années. Il montrait une grande dévotion à la vie de prière, de travail manuel et de silence contemplatif. En 1875, il obtient la permission de vivre seul dans un ermitage voisin. Il y passa les 23 années suivantes, jusqu’à sa mort.

Saint Charbel était profondément dévoué à la présence de Dieu dans l’Eucharistie. Le 16 décembre 1898, Charbel a subi un accident vasculaire cérébral alors qu’il célébrait la Divine Liturgie maronite (l’équivalent maronite de la messe). Il est mort la veille de Noël de cette année-là, et le pape Paul VI l’a canonisé en 1977. L’ancien monastère et l’ermitage voisin où saint Charbel a vécu ses derniers jours sont situés à Annaya, à une heure au nord de Beyrouth et dans les collines à neuf miles à l’intérieur des terres de la côte. Elle reste un lieu de pèlerinage pour les chrétiens et les musulmans, qui viennent chercher des guérisons miraculeuses. Depuis 1950, date à laquelle le tombeau de saint Charbel a été ouvert pour la première fois, le sanctuaire a archivé quelque 29 000 guérisons médicalement vérifiées.


Quelles sont les dernières nouvelles au Liban ?

ACI Mena, le partenaire d’information en langue arabe de CNA au Moyen-Orient, a fait un reportage sur le sort des chrétiens au Liban. Fin septembre, il a rapporté que le quartier de Keserwan au Mont-Liban, connu comme le cœur de la communauté chrétienne en raison de son importante population maronite et de la présence de sites religieux importants comme le Patriarcat maronite et le Sanctuaire de Notre-Dame du Liban, a fait l’objet de frappes aériennes israéliennes visant un responsable du Hezbollah. L’Aide à l’Église en Détresse a rapporté en décembre qu’environ 90 % des personnes vivant dans les villages chrétiens du sud du Liban ont fui leurs maisons au milieu des tirs de roquettes entre Israël et le Hezbollah. La situation au Liban évolue et change chaque jour. Un rapport de l’agence du 26 septembre a noté qu’au milieu des attaques israéliennes, « les villes chrétiennes restent loin des bombardements directs, même si elles ont leur part d’éclats d’obus ». Cependant, les villes et villages chrétiens du Liban sont maintenant surpeuplés de personnes déplacées des villages du sud. Beyrouth et sa banlieue voient certaines familles chrétiennes s’installer dans leurs résidences d’été dans les zones rurales.