Histoire de la Reconquista

La Reconquista dans l'histoire ibérique

Philippe Conrad
Historien. Directeur de séminaire au Collège Interarmées de Défense
Bibliographie Imprimer cet article

Ce n'est qu'au XVIe siècle, dans le contexte bien particulier de la guerre qui oppose les Habsbourg à l'ennemi ottoman, que se répand l'usage du terme Reconquista pour désigner la lutte qui, du début du VIIIe à la fin du XVe siècle, a permis aux royaumes chrétiens ibériques d'éliminer les États musulmans établis au lendemain de la conquête arabo-berbère. Pour bien comprendre son acception et découvrir les multiples facettes de la période qu'il recouvre, nous nous sommes adressés à l'historien Philippe Conrad, auteur notamment d'une Histoire de la Reconquista publiée au PUF, dans la collection « Que sais-je ? » en 1999.

Durant tout le haut Moyen Âge, les petits souverains chrétiens du Nord demeurent sur la défensive face à un émirat, puis à un califat de Cordoue qui apparaît alors comme l'un des États les plus puissants de son temps. Une fois passé le tournant de l'an mil, la nouvelle vitalité de l'Occident fait que les rôles sont désormais inversés, au moment où le monde ibéro-musulman d'Al Andalus connaît une crise grave. La prise de Tolède en 1085 par Alphonse VI de Castillle, celle de Valence en 1094 par le Cid Campeador, enfin celle de Huesca en 1096 par Sanche Ramirez d'Aragon semblent annoncer une victoire rapide et définitive des « croisés d'Espagne ». L'irruption de nouveaux défenseurs de la foi musulmane remet alors en cause la reconquête castillane et aragonaise. Surgis du désert mauritanien et de l'Atlas marocain, les Almoravides, puis les Almohades s'imposent comme les nouveaux champions de l'islam, bien décidés à lui conserver les terres d'Al Andalus. Les grandes victoires chrétiennes remportées durant la première moitié du XIIIe siècle limitent au seul royaume de Grenade la présence musulmane en terre ibérique. Mais il faut attendre la fin du XVe siècle pour que, à l'issue d'une guerre de dix ans, les Rois catholiques Isabelle de Castille et Ferdinand d'Aragon parviennent à s'emparer de la cité où, pendant deux siècles, l'islam andalou a pu briller de ses derniers feux. Terminée sur le plan territorial, la Reconquista ne l'est pas totalement car les souverains espagnols entendent bien – dans le contexte d'exaltation religieuse qu'a engendré leur victoire, et avec le souci d'assurer l'unité spirituelle de leurs États – terminer également la reconquête des âmes. Dès 1492, les juifs perturbant la société des « convertis » sont expulsés d'Espagne et, au début du XVIIe siècle, c'est le tour des 300 000 Morisques demeurés fidèles à la religion musulmane.

De la « perte de l'Espagne »…

Elle intervient à partir de 711, avec une rapidité foudroyante. Après avoir subjugué l'Afrique du Nord, qui leur a opposé une résistance beaucoup plus longue, les conquérants musulmans parvenus aux rives atlantiques du Maghreb se tournent naturellement vers le royaume qui s'étend au nord des Colonnes d'Hercule. L'Hispania des rois wisigoths – qui avaient réussi à unifier sous leur autorité l'ensemble de la péninsule Ibérique – connaissait alors de sérieuses difficultés. Plusieurs sécheresses catastrophiques avaient ruiné et réduit à la misère les populations rurales.

L'aristocratie germanique dominante ne s'était jamais fondue dans la population ibéro-romaine et, jusqu'au ralliement – à la fin du VIe siècle – du roi Recarède à l'Église romaine, les Wisigoths étaient demeurés attachés au christianisme arien. Enfin leur politique antijudaïque, très brutale, fondée sur leur souci d'établir une société homogène après les dissensions liées à l'arianisme, encourageait la minorité juive, victime de nombreuses discriminations, à accueillir comme des libérateurs les envahisseurs musulmans. Les divisions de l'aristocratie dirigeante fragilisaient le pouvoir du roi Rodéric, qui devait également compter avec les dissidences chroniques des populations asturiennes et basques.

Après une première reconnaissance réalisée en 710, le chef berbère Tariq – qui donne alors son nom au détroit de Gibraltar, en baptisant le « rocher » Djebel al Tarik – débarque avec quelques milliers de combattants près d'Algésiras à l'été de 711. Revenu du nord où il faisait campagne contre les rebelles asturiens, le roi Rodéric est, selon la tradition, vaincu et tué lors de la bataille livrée sur les rives du rio Guadalete, et les envahisseurs peuvent engager immédiatement la conquête de la péninsule. Tariq s'avance jusqu'à Tolède, la capitale wisigothique, qui se rend sans combat. Il pousse ensuite en direction du nord-ouest du pays, pendant que son compagnon Musa ben Nusayr s'empare de Séville et de Mérida. Cordoue, Malaga et Iliberris – la future Grenade – tombent à leur tour alors que certains grands notables wisigoths négocient leur soumission et leur conversion contre le maintien de leurs principautés territoriales. Huelva et Lisbonne sont prises, et Saragosse tombe en 714. De là, Tariq s'avance jusqu'à Barcelone et Tarragone alors que Musa pousse vers l'ouest pour soumettre la Galice. L'apparente facilité avec laquelle la conquête a été réalisée apparaît surprenante, surtout si l'on considère la faiblesse des effectifs engagés par l'envahisseur – tout au plus quelques dizaines de milliers de Berbères et d'Arabes qui interviennent en Espagne au cours de ces premières années. On peut retenir, parmi les explications avancées, la division du camp wisigothique ou le rôle joué par l'arianisme qui, hostile au dogme trinitaire et à la double nature divine et humaine du Christ, a pu préparer une partie de la population à une acceptation plus rapide de la religion musulmane. Cependant, l'Hispania wisigothique avait connu précédemment diverses interventions extérieures : le roi Athanagilde a fait appel aux Byzantins qui ont réalisé une reconquête temporaire et partielle de la péninsule ; Sisenand a sollicité l'aide des Francs ; c'est aussi à l'appel des partisans du roi défunt Witiza que les Musulmans font irruption en Espagne… Ce fait a pu contribuer à la banalisation de l'événement de 711. Demeurés chrétiens pendant plusieurs siècles dans le cadre de l'Empire romain, les Berbères ne sont pas perçus alors comme les représentants d'un monde différent et hostile, comme les tenants d'une religion incompatible avec le christianisme, ce que ressentiront en revanche les Castillans ou les Aragonais engagés lors des siècles suivants dans les combats de la Reconquête.

… à l'instauration d'une relative cohabitation

Réduits au statut de dhimmi, les chrétiens, comme les juifs, sont considérés comme « peuple du Livre » et bénéficient d'un statut particulier, qui leur laisse la liberté religieuse mais leur impose un régime fiscal spécifique et introduit un certain nombre de discriminations en faveur des « vrais croyants » musulmans. Jusqu'au Xe siècle, la population d'Al Andalus, c'est-à-dire l'ensemble des régions de la péninsule contrôlées par les musulmans – et non la seule « Andalousie » actuelle – demeurera majoritairement chrétienne. Ces fidèles sont dits mustarib, « mozarabes » dans la mesure où ils ont adopté la langue arabe et certains traits de l'art de vivre musulman. Mais la cohabitation des deux communautés se révèle aussi conflictuelle et les chrétiens réagissent par le martyre, l'insurrection ou l'exil à la domination qu'ils sont contraints de subir.

Arrêtée à Poitiers par Charles Martel, refoulée de Septimanie – notre actuel Languedoc – par Pépin le Bref, la vague musulmane reflue avant la fin du VIIIe siècle au-delà des Pyrénées, et la pression des Carolingiens aboutit même, après la prise de Barcelone en 801, à la formation de la marche d'Espagne d'où naîtra la Catalogne.

Si l'on excepte les réduits montagneux des régions basque et cantabrique, les musulmans s'installent solidement dans le reste de la péninsule. Dès 756, l'Ommeyade Abd al-Rahman se fait proclamer émir à Cordoue et fonde un État puissant qui impose son autorité sur l'ensemble d'Al Andalus… En 929, Abd al-Rahman III, proclamé « Commandeur des croyants », fonde le califat qui peut rivaliser – tout au long du Xe siècle, soit à l'apogée de la civilisation ibéro-musulmane – avec Bagdad et Byzance, au moment où les capitales carolingiennes apparaissent bien modestes. À la fin du siècle, les campagnes menées par le vizir Al-Mansur contre les petits royaumes chrétiens du Nord se soldent par des succès spectaculaires mais ce triomphe du camp musulman est de courte durée. Après la mort, en 1002, de ce chef de guerre redoutable, le califat de Cordoue, plongé dans les intrigues de palais et les guerres intestines, connaît une décadence rapide qui aboutit à sa disparition en 1031. Une vingtaine de petites principautés musulmanes naissent sur ses ruines mais, profondément divisées, elles sont incapables de s'opposer à l'offensive des royaumes chrétiens.

Premières tentatives de reconquête

Quelques années seulement après la conquête, les populations du Nord montagneux de la péninsule, peut-être rejointes par une partie de l'aristocratie wisigothique demeurée fidèle à Rodéric, ont entamé la lutte contre les envahisseurs. Dès 722, les musulmans ont subi à Covadonga leur première défaite, événement fondateur de ce qui sera perçu ultérieurement comme la reconquête chrétienne de l'Espagne. Le royaume des Asturies qui se constitue alors paraît pourtant bien modeste et n'inquiète guère les émirs de Cordoue. Ses souverains, finalement installés à Oviedo, établissent d'abord un solide réduit défensif au nord du bassin du Duero. Dès le IXe siècle, les chrétiens remportent cependant des succès significatifs et l'apparition de saint Jacques lors du combat de Clavijo livré en 859 place la Reconquête sous le signe du Santiago Matamoros, le « tueur de Maures » ; le tombeau de l'apôtre, bientôt découvert à Compostelle, attire vers le Finistère galicien des dizaines de milliers de pèlerins qui popularisent dans tout l'Occident la lutte livrée en Espagne contre l'Infidèle. Jusqu'au début du XIe siècle, la puissance du califat de Cordoue maintient sur la défensive les petits États chrétiens des Asturies, de Leon, de Castille et de Navarre, mais la crise de l'Espagne musulmane offre aux souverains guerriers du Nord l'opportunité d'imposer aux royaumes nés de la décomposition du califat le paiement d'un tribut pour prix de leur protection. Les rois de Tolède, Saragosse, Badajoz ou Séville sont contraints d'accepter ce système, qui convient aux princes chrétiens ne disposant pas encore de ressources humaines suffisantes pour réaliser une colonisation à grande échelle des territoires musulmans. Cette situation ne dure pas et, dès 1085, Alphonse VI de Castille obtient la reddition de Tolède, succès décisif pour la poursuite de l'offensive vers le sud. À peu près à la même époque, le tout jeune royaume d'Aragon réussit à faire sauter les verrous qui, comme Monzon ou Huesca, fermaient le débouché des vallées pyrénéennes et interdisaient l'accès à la vallée de l'Èbre. Partie intégrante d'un Occident européen en pleine ascension aux lendemains de l'an mil, l'Espagne chrétienne dispose dorénavant de l'initiative, et c'est Al Andalus qui se trouve sur la défensive. Dans ces conditions, la « croisade d'Espagne » semble promise à un succès rapide…

Nouveaux défenseurs de la foi du Prophète et la Grande Reconquête

Véritables moines-soldats, les al Morabitoun, les Almoravides, les hommes des ribat – ces communautés guerrières rassemblées aux confins du désert mauritanien – ont conquis le Maroc avant de venir prêter main forte à leurs coreligionnaires d'Espagne. Vainqueurs des Castillans à Zalacca en 1086, ils obligent la veuve du Cid à évacuer Valence en 1102 et, pendant un demi-siècle, ils font peser sur les royaumes chrétiens une menace permanente. Le roi d'Aragon Alphonse le Batailleur parvient à s'emparer de Saragosse et de la vallée de l'Èbre et à ouvrir la route de Valence, mais les difficultés que connaît alors la Castille avantagent le camp musulman. Au milieu du XIIe siècle, la domination almoravide est remise en cause par de nouveaux envahisseurs, les Almohades ou « tenants de l'unicité de Dieu » ; ces montagnards berbères, rassemblés à l'appel de leur mahdi Ibn Toumert, prennent le contrôle du Maroc et de l'ensemble du Maghreb et viennent remplacer les nomades guerriers issus du désert mauritanien. Ce sont des adversaires tout aussi redoutables et les royaumes chrétiens doivent accentuer leur effort militaire et surmonter leurs divisions pour faire face, alors que se constituent plusieurs ordres guerriers spécifiquement ibériques tels que ceux de Calatrava, Santiago et Alcantara. Le tournant de la lutte entre chrétiens et musulmans intervient le 16 juillet 1212, lors de la bataille de Las Navas de Tolosa livrée au débouché de la Sierra Morena.

Le pape Innocent III a appelé de nouveau à la croisade d'Espagne et des contingents étrangers, notamment français, sont venus se joindre à l'armée réunie à Tolède par tous les souverains de la péninsule. La victoire remportée par les armées chrétiennes, à l'issue d'une journée de combats acharnés, permet d'engager la « Grande Reconquête » qui voit tomber les villes d'Estrémadure comme Badajoz ou Mérida en 1230, l'archipel des Baléares reconquis par le roi d'Aragon Jaime Ier el Conquistador entre 1230 et 1235, Cordoue en 1236, Valence deux ans plus tard et, enfin, Séville en 1248, alors que la reconquête du Portugal se termine l'année suivante.

Le petit royaume nasride de Grenade demeure désormais le seul vestige des grandeurs passées de l'islam andalou. La crise qui affecte l'ensemble de l'Occident aux XIVe et XVe siècles et les difficultés rencontrées par le royaume de Castille laissent un long répit aux Grenadins qui tentent vainement de trouver des soutiens au Maroc ou à Tlemcen, voire auprès du sultan mamelouk d'Égypte. Depuis que les Castillans ont, en 1340, vaincu les Marocains au rio Salado, le danger d'une nouvelle intervention nord-africaine dans la péninsule est écarté. Mais il faut attendre la réalisation de l'unité espagnole – par le mariage d'Isabelle de Castille et de Ferdinand d'Aragon – pour que reprenne l'offensive contre Grenade. La reddition de la ville est obtenue en janvier 1492, à l'issue d'une guerre de dix ans, et cette victoire est célébrée dans toute l'Europe chrétienne, au moment où l'ennemi ottoman, qui s'est emparé de Constantinople en 1453 et ferme la Méditerranée au commerce italien, est perçu en Occident comme un danger redoutable.

Philippe Conrad
Octobre 2000
Copyright Clio 2011 - Tous droits réservés

C`est donc la faiblesse des chrétiens a cause de l`hérésie arienne qui a permis ce malheur. De 1492 a 1610 la Couronne espagnole a cherchée par divers moyen a obtenir la loyauté des morisques qui sont toujours demeuré une cinquieme colonne espérant une nouvelle invasion islamique. La seule solution sécuritaire trouvée par les rois espagnols a été le retour en terre islamique.

Analogie avec notre époque: une foi chrétienne faible et divisée - une cinquieme colonne islamiste active - une religion musulmane qui est restée la meme que a cette époque pas une virgule n`a été enlevé.

Les musulmans ont leurs faiblesses:
comme guerriers, ils ont trop confiance en eux, ils ne connaissent que la brutalité
ils sont superstitieux
ils ne respectent que les musulmans de race arabe
leurs sociétés sont basées sur les inégalités entre les prédestinés et les autres
(Remarques rassemblées en 16 ans au Maroc)

Oui, ils constituent une menace pour nous, mais une menace de destruction. Ils ne peuvent pas s'installer durablement sur notre sol à notre place. Ou alors, ce serait dans un environnement dévasté, est-ce que ça les intéresse?
J'ai l'impression que nos pays les intéressent en tant que vaches à lait. En cas de conquête armée, s'ils utilisent les méthodes délicates qu'ils testent actuellement en Lybie, le résultat de la conquête perdra de son attrait.

Quant à imaginer une invasion "l'air de rien", oui peut-être, ville par ville: Marseille, Lyon, Grenoble sont déjà très mal parties. Mais est-ce que le passage à la charia permettrait malgré tout de conserver le confort de vie qu'ils convoitent? Pour l'instant, ils vivent aux dépens des contribuables. S'ils sont trop nombreux, ça ne marchera plus aussi bien.

Ce que je veux dire, c'est que les musulmans constituent une véritable menace s'il y a QUELQU'UN derrière qui les pousse dans l'intention de DETRUIRE les pays d'Europe. Mais qui?