13 JUIN : FETE DE SAINT ANTOINE DE PADOUE

13 juin : Fête de Saint Antoine de Padoue

Fernando Antonio Martins de Bulhões, en religion frère Antoine, né en 1195 à Lisbonne (Portugal) et mort le 13 juin 1231 près de Padoue (Italie), est un prêtre Franciscain portugais, maître de doctrine spirituelle, prédicateur de renom et thaumaturge, qui fut canonisé en 1232, moins d’un an après sa mort, et déclaré docteur de l'Église en 1946.

Fernando Martins de Bulhões est né vers 1195 à Lisbonne, dans une famille noble et militaire. Il étudie au monastère de la Sainte-Croix de Coïmbre. À 15 ans, il entre chez les chanoines réguliers de saint Augustin de saint Vincent.

En 1220, les dépouilles des franciscains martyrs du Maroc sont ramenées au Portugal. Le témoignage de ces vies bouleverse le jeune prêtre de 25 ans et le conduit à demander son admission parmi les disciples de François d'Assise ; il y devient « frère Antoine » en hommage à Saint Antoine du désert, premier ermite chrétien connu.

À sa demande, il part en mission au Maroc, mais doit être rapatrié en Europe dès 1221 pour des problèmes de santé. Son bateau est poussé par les vents vers la côte de Sicile, où il rencontre les franciscains de Messine. Il participe au côté de François d'Assise au chapitre général du 30 mai 1221, et passe près d'un an au couvent de Montepaolo, pratiquement isolé du reste de la communauté.

En 1222, lors de l'ordination de plusieurs franciscains, il doit prendre la parole à la place d'un frère et montre un grand talent d'orateur et d'érudit. François d'Assise l'envoie alors prêcher en Italie et en France.

Antoine connaissait très bien la théologie, et ses prédications rencontrent un succès important. Il prêche et enseigne la théologie à Bologne, puis va s'établir dans le Sud de la France, à Toulouse et à Montpellier, favorisant la conversion de nombreux cathares. Il fonde un monastère à Brive, où il obtient de nombreuses conversions. Tout comme Vincent Ferrier et Torquemada, il va d'ailleurs être surnommé le « marteau des hérétiques ». Sa connaissance remarquable des Saintes Écritures lui fait conférer le titre de « Trésor vivant de la Bible » par le pape Grégoire IX, qui ne cache pas son admiration.

En 1226, il est custode de Limoges et, en 1227, après la mort du fondateur de son ordre, François d'Assise, il est provincial d'Italie du Nord, tout en continuant ses prêches et ses controverses face aux albigeois. La tradition rapporte qu'en 1227, au moment de son retour de France, il aurait fait édifier un sanctuaire dédié à la Bienheureuse Vierge des Grâces dans la ville de Gemona del Friuli, située dans le Frioul (Italie). Gemona abritait à l'époque une importante communauté de patarins, secte considérée comme hérétique, et contre laquelle Antoine prêchait. Ce sanctuaire, qui existe toujours, sera le premier consacré à saint Antoine dans le monde.

En 1230, au chapitre, il renonce à sa charge de ministre provincial.

Il est alors envoyé à Rome, où il devient l'un des conseillers du pape Grégoire IX, qui s'interroge sur la validité du testament de François d'Assise.

En 1231, il est envoyé à Padoue, où il poursuit ses prêches durant le Carême. Il meurt d'hydropisie et d'épuisement le 13 juin suivant, à Arcella (it), près de Padoue à l'âge de 36 ans.

Si son apostolat dura moins de dix ans, le rayonnement de ses paroles et de ses actes aura une portée internationale jusqu'à nos jours. Antoine est canonisé dès le 30 mai 1232 par le pape Grégoire IX, en raison d'une quarantaine de guérisons. Les foules viennent nombreuses. Aujourd'hui encore, elles se pressent dans la basilique qui lui est dédiée à Padoue, en Italie.

Le culte du saint se répand surtout aux xve et xvie siècles. Il devient le saint national du Portugal, dont les explorateurs le feront connaître au monde entier ; au début du xviiie siècle, au Congo, le mouvement antonianiste lancé par Kimpa Vita fait de lui un « second dieu ». Il est ainsi le patron des marins, des naufragés et des prisonniers (voir sa fiche pour le reste). Saint également vénéré en Italie, son culte (dulie) est ensuite propagé en France par l'immigration italienne après la Première Guerre mondiale.

À partir du xviie siècle, il est également invoqué pour retrouver les objets perdus, puis pour recouvrer la santé et, enfin, pour exaucer un vœu. L'idée d'invoquer saint Antoine pour retrouver les objets perdus vient du fait qu'un voleur (qui deviendra un pieux novice) lui aurait dérobé ses commentaires sur les psaumes et se serait ensuite senti obligé de les lui rendre.

Les récits le concernant contiennent de nombreux épisodes surnaturels, comme sa faculté de bilocation, celle de se faire entendre et comprendre des poissons (épisode se déroulant à Rimini et narré dans les Fioretti de saint François d’Assise d'Ugolino da Brunforte), ou l'épisode selon lequel il aurait une nuit tenu l'Enfant Jésus dans ses bras.

Liturgiquement, il est commémoré le 13 juin et vénéré sous le nom de saint Antoine de Padoue.

Littérairement, il fait notamment l’objet des chapitres 39 et 40 des récits légendaires Les Fioretti de saint François d'Assise d’Ugolino da Brunforte pour son fameux prêche aux poissons à Rimini. Représenté sous les traits d'un homme jeune et mince tenant dans ses bras l'Enfant Jésus assis sur une bible, il est l'un des saints les plus populaires.
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Si populaire parce que dans sa bonté pour nous il nous aide “à retrouver tout jusque dans les plus p'tits trous” (et nous le vérifions tant et tant de fois !!!)

Mais c'était avant tout un fils exemplaire de Saint François, un immense savant et un remarquable prédicateur, ce pourquoi il est docteur de l'Eglise.

1) Retrouvez sa présentation par Sa Sainteté le Pape Benoît XVI, ici
http://leblogdumesnil.unblog.fr/2010/02/11/195-la-vie-et-loeuvre-de-saint-antoine-de-padoue-presentees-aux-fideles-par-notre-saint-pere-le-pape-benoit-xvi/

2) et une prière en son honneur, ici
http://leblogdumesnil.unblog.fr/2008/06/13/priere-a-saint-antoine-de-padoue/

Vous trouverez dans le blogue du mesnil plusieurs publications consacrées à Saint Antoine de Padou :

Une présentation de sa vie et de son œuvre par le pape Benoît XVI
http://leblogdumesnil.unblog.fr/2010/02/11/195-la-vie-et-loeuvre-de-saint-antoine-de-padoue-presentees-aux-fideles-par-notre-saint-pere-le-pape-benoit-xvi/

Le sermon aux poissons
http://leblogdumesnil.unblog.fr/2019/05/16/2019-41-du-sermon-de-saint-antoine-de-padoue-aux-poissons/

Une prière composée par votre serviteur et qui, selon plusieurs témoignages, est "très efficace"
http://leblogdumesnil.unblog.fr/2008/06/13/priere-a-saint-antoine-de-padoue/

Un exemple très personnel de grâce obtenue par l'intercession du bon Saint Antoine
http://leblogdumesnil.unblog.fr/2014/07/29/2014-74-a-la-louange-et-a-la-gloire-de-saint-antoine-de-padoue/

mais aussi

13 juin 313 : Constantin 1er le Grand publie l'Edit de Milan
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Le 13 juin 313, par l'Edit de Milan, l'empereur Constantin 1er le Grand mit fin aux persécutions de l'Empire contre les chrétiens : une date si importante pour la Chrétienté que pour nous, Royalistes parce que Catholiques et Français, il est incompréhensible qu'elle ne soit pas marquée par des festivités et des prières d'action de grâces !
http://leblogdumesnil.unblog.fr/2013/06/13/2013-55-du-dix-septieme-centenaire-de-l-edit-de-milan/