Sur le Zèle pour la défense des Intérêts de Dieu. Sermon du Père Bourdaloue de la Cie de Jésus - année 1756

Sur le Zèle pour la défense des Intérêts de Dieu.

Sermons du Père Bourdaloue ( 1632- 1704) de la compagnie de Jésus – Tome 2 – France – année 1756

(Extraits)

Quand il sera venu , ce Consolateur que je vous enverrai du sein de mon Père, lui qui est l'esprit de vérité qui procède du Père , il rendra témoignage de moi, et vous aussi vous en rendrez témoignage. (Saint Jean, chap. 15,26)

Rendre témoignage de Jésus-Christ, c'est annoncer ses grandeurs, attester sa divinité , faire connaitre la vérité de sa mission , la sainteté de ses mystères et de sa loi ; et voilà, Chrétiens, le témoignage que lui a rendu le Saint-Esprit, et qu'il lui rend encore tous les jours, soit par les secrètes inspirations dont il touche les cœurs, soit par les lumières de la foi qu'il répand dans les âmes. Témoignage invisible dont nous ressentons au dedans de nous l'impression, et qui ne se produit point communément au dehors , si ce n'est quand cet Esprit tout - puissant opère quelquefois des prodiges dans la nature, qu'il fait éclater sa vertu pour l'honneur de l'Évangile, et pour vérifier la parole des ministres qui le prêchent. Mais outre ce témoignage intérieur de l'esprit divin , il y a un témoignage sensible et public que le Sauveur des hommes attendait de ses Apôtres , et  qu'il a reçu d'eux lorsqu’ils ont parcouru le monde, qu'ils ont porté son nom à toutes les nations , et que pour sa cause ils ont versé leur sang et donné leur vie. Car c'est ainsi qu'ils ont accompli cet ordre de leur adorable Maître ; vous vous déclarerez pour moi , vous parlerez et vous agirez pour moi, vous serez devant les hommes mes témoins, mes prédicateurs, mes défenseurs : «Et vous aussi vous rendrez témoignage.» (Jean 15,27). Or il est vrai, mes chers Auditeurs, et je dois en convenir , que nous ne sommes pas tous appelés aux mêmes fonctions que les ministres évangéliques , mais d'ailleurs je puis ajouter , et je prétends que, par proposition et conformément à notre état, nous sommes obligés comme eux de prendre en mille occasions qui se présentent les intérêts de Dieu, de nous élever pour la défense de la cause de Dieu , de contrer les ennemis de Sa gloire, et de maintenir la pureté de son culte.

Devoir propre de toutes les conditions , quoique différent dans la pratique selon la différence des rangs et la diversité des ministères ; devoir indispensable, mais de quoi nous ne pouvons assez gémir; devoir tellement négligé dans le christianisme , qu'à peine trouve-t-on quelques serviteurs fidèles qui contre le monde et ses maximes, osent tenir pour le Dieu qu'ils adorent, et en faire une profession ouverte; ce n'est là-dessus que froideur et indifférence, et c'est cette indifférence criminelle que je ne puis trop fortement attaquer dans ce discours. Daigne le ciel m'inspirer aujourd'hui le zèle de ses Prophètes pour animer le vôtre, daigne le Seigneur me remplir de son esprit, de cet esprit de feu, afin que par son secours je puisse embraser ici tous les cœurs. Nous obtiendrons cette grâce par l'intercession de Marie, et pour cela disons-lui : Ave Maria.

Il y a dans l'homme deux principes plus ordinaires de tous ses désordres, l'aveuglement de l'esprit et la faiblesse du cœur. L'aveuglement de l'esprit, lui le faisant mal juger des choses , l'engage à tenir en ce qui regarde la cause de Dieu, une conduite non seulement fausse , mais criminelle. La faiblesse du cœur, qui lui laissant assez de lumière pour discerner selon Dieu les vraies routes qu'il doit suivre , fait néanmoins qu'il n'a pas assez de courage pour en soutenir les difficultés et en surmonter les obstacles. C'est, Chrétiens, à ces deux principes que je rapporte les deux caractères de cet esprit de froideur et d'indifférence pour les intérêts de Dieu , dont j'ai dessein de vous entretenir. Car après avoir fait quelques réflexions sur la différence des hommes du siècle qui se rendent en effet coupables d'une telle iniquité, je trouve qu'il y en a de deux sortes ; les uns qui l'autorisent et qui prétendent s'en justifier, les autres qui s'en accusent et qui sont les premiers à la condamner ; les uns qui la veulent faire passer pour sagesse, les autres qui de bonne foi la reconnaissent pour prévarication et pour lâcheté ; les uns qu'il faut détromper, les autres qu'il faut fortifier. Ceux-là sont les politiques du monde, qui préoccupés de leurs sentiments, se font d`une prudence dans les rencontres d'être froids pour Dieu, et peu zélés sur tout ce qui concerne son service et ses intérêts ; se flattant d'agir en cela avec une circonspection nécessaire , et confondant cette indifférence et ce défaut de zèle avec l'esprit de modération et de retenue : ceux- ci moins présomptueux et moins prévenus, conviennent de l'obligation indispensable où nous sommes tous d'avoir du zèle pour Dieu et de le marquer, mais ne se trouvent pas assez de forces pour le mettre en œuvre et pour le faire paraître ; approuvant ce zèle dans autrui , mais dans eux-mêmes le faisant céder à la crainte et au respect humain.

Prudence trompeuse , lâcheté indigne : deux caractères auxquels je vais opposer les lumières et l'efficace de la parole de Dieu ; les lumières pour convaincre les premiers, et l'efficace pour animer et pour piquer les seconds. Car je prétends que le monde se trompe, et que sa prudence, qui nous fait avoir tant d'égards quand il s'agit de donner à Dieu des témoignages et des preuves de notre zèle, est une prudence réprouvée : vous le verrez dans le premier point. Et j'ajoute que cette faiblesse à laquelle nous succombons, en nous comportant avec timidité et avec lenteur dans la cause de Dieu, pour ne pas encourir la haine des hommes, et ne nous pas exposer à leur censure , est une faiblesse essentiellement contraire à l'esprit de Jésus-Christ, et par conséquent digne de la damnation éternelle : je vous le montrerai dans le second point. Deux vérités que chacun de nous s'appliquera selon l'état de vie et la condition particulière où il a plu à Dieu de l'appeler. Deux vérités dont il n'y aura personne dans cet Auditoire qui ne soit touché, si nous voulons entrer là - dessus en jugement avec nous - mêmes et considérer sérieusement nos devoirs. Deux vérités qui , bien conçues et bien pénétrées , seront capables de répandre dans tous les cœurs ce feu sacré que Jésus-Christ est venu allumer sur la terre : c'est aussi tout le sujet de votre attention.

Première Partie

Se faire une prudence aux dépens de Dieu, au préjudice même des règles du monde , à la honte de la religion et à l'avantage de l'impiété ; c`est- à - dire, une prudence dont Dieu se tient déshonoré , que le monde , même n'approuve pas , dont les faibles se scandalisent ,  et dont les impies se prévalent , c'est ce que la politique du siècle a de tout temps inspiré aux mondains , et ce que l'esprit de Dieu contredira toujours. En quatre - paroles, je viens de vous proposer quatre raisons que me fournit la morale chrétienne, et sur lesquelles j'établis la vérité de ma première proposition : ne les perdez pas. - Il est de la grandeur de Dieu d'être servi par des hommes qui fassent gloire d`être a Lui et de se déclarer pour Lui; et il n'y a point de prudence qui puisse , affaiblir la force et l'obligation de ce devoir , parce que ce devoir est le premier principe sur quoi roule la prudence même, et à quoi toute cette vertu doit se rapporter. Les intérêts de Dieu , c'est-à-dire ce qui touche Son culte , Sa religion, Sa loi, Son honneur , Sa gloire, sont d'un ordre si relevé, qu'ils ne peuvent jamais être balancés par nul autre intérêt ; et d'ailleurs ces mêmes  intérêts de Dieu sont tellement entre nos mains, que vous et moi nous en devons être les garants, et qu'autant de fois qu'ils souffrent quelque altération et quelque déchet, Dieu a droit de s'en prendre à nous, puisque ce dommage qu'ils souffrent, n'est que l'effet et une suite de notre infidélité. Or c'est ce qui arrive tous les jours, lorsque par une fausse politique nous négligeons de les maintenir, et que nous en reposant sur Dieu même , nous nous faisons des prétextes pour nous taire quand il faudrait parler , pour dissimuler quand il faudrait agir, pour tolérer et pour conniver quand il faudrait reprendre et punir : car quelle prudence pourrait alors nous mettre à couvert des jugements de Dieu dont nous trahissons la cause, et de quel secours peut être , pour nous la sagesse du monde , quand par ses maximes criminellement suivies, nous nous rendons  coupables et responsables de l'injure que Dieu reçoit.

C'est par cette règle que Saint Jérôme, et après lui le Docteur angélique Saint Thomas d`Aquin, ont expliqué ce précepte de la loi divine , en apparence si rigoureux, lequel oblige tout homme chrétien à faire, quand il en est requis , la profession publique de sa foi, lui en dût - il coûter la vie, s'attirât - il par-là les derniers malheurs, fallût - il endurer pour cela les tourments les plus cruels : car notre religion , dit Tertullien, pour l'honneur de Dieu qu'elle nous fait adorer, ne sait ce que c'est que de biaiser dans cette extrémité même. En effet , c'est cette nécessité, ou de mourir pour sa foi en la déclarant , ou d'en être le prévaricateur et l'apostat, je ne dis pas en la désavouant , mais seulement même en la déguisant et en la cachant, c'est, dis-je, cette nécessité qui a produit tant , de martyrs dans le christianisme. Or la même raison qui obligeait les martyrs à professer leur foi , m'engage encore aujourd'hui à faire éclater mon zèle dans toutes les occasions où l'intérêt de Dieu est exposé : pourquoi ! parce que je ne suis pas moins redevable à Dieu de mon zèle que de ma foi ; ou plutôt, parce que l'obligation particulière que j'aurais de confesser extérieurement ma foi , n'est qu'une conséquence de l'obligation générale où je suis de témoigner, quand il le faut, mon zèle pour Dieu.

Je sais que dans les premiers siècles de l'Église il s'éleva une secte de faux chrétiens , ou pour mieux dire , de mondains, qui en jugèrent autrement , et qui prétendirent que dans ces circonstances où la confession de la foi était censée un crime devant les hommes, on pouvait au moins pour se racheter des supplices et de la mort user de dissimulation , ne paraissant pas ce que l'on était, et au hasard même de paraître pour quelque temps ce que l'on était pas. Ce langage révolta tous les vrais fidèles ; je sais que d'un consentement unanime les Pères détestèrent et rejetèrent cette erreur; que le premier Concile œcuménique la condamna, et que dans la sainte religion que nous professons, ceux - là ont toujours passé pour scandaleux qui ont refusé de se déclarer ouvertement. Or si cela est vrai de la foi dans les temps même où elle a été odieuse et persécutée , combien plus l'est - il du zèle des intérêts de Dieu, lorsque pour leur défense nous n'avons point de semblable risque à courir, et qu'une liberté évangélique, bien-loin d'être dangereuse pour nous, nous devient glorieuse et honorable ?

C'est donc en vertu de ce titre que : Jésus-Christ dans l'onzième chapitre de Saint Luc , proposant les maximes fondamentales de son règne, c'est - à - dire de cet empire souverain qu'il exerce sur nous comme notre Dieu , insiste particulièrement sur celle-ci : «celui qui n'est pas pour moi , est contre moi.» (Luc 11,21). Parole , dit St-Augustin , qui confondra éternellement les sages du siècle, et qui suffira pour réprouver l'indifférence criminelle où ils se retranchent quand il est question de rendre à Dieu le témoignage qu'il exige d'eux ; parole qui réfutera invinciblement les raisons frivoles par où ils s'efforcent maintenant de justifier leur silence, et d'excuser leur timidité en ce j`appelle le parti de Dieu : parole de malédiction pour ces esprits d'accommodement, qui sans jamais choquer le monde, croient avoir le secret de contenter Dieu, et qui sans rien faire pour Dieu, voudraient que Dieu fût content d'eux. Car que répondront-ils à Jésus Christ , quand il leur dira que l'un et l'autre ensemble était impossible, et qu'ils en devaient être convaincus par cet oracle sorti de sa bouche : «celui qui n'est pas pour moi , est contre moi.»? Prétendront - ils l'avoir mieux entendu que lui, avoir été plus prudents que lui, avoir eu pour ses intérêts un zèle plus discret que lui ? Et parce qu'alors il s'agira du choix décisif que cet Homme-Dieu fera de ces élus, dépendra-t-il d'eux d'avoir été à lui malgré lui ?

Ah ! Chrétiens, que le roi David (Ancien Testament – roi d`Israël vers 950 Av J.C.) raisonnait d`une bien d'une autre manière, et que l'idée qu'il avait conçue de l'être de Dieu et de son excellence, lui donnait bien d'autres sentiments ! Non, non, Seigneur, disait-il à Dieu dans l'abondance de son cœur, il ne faut point que je m'érige en sage et en politique ; et malheur à moi si je le suis à jamais à vos dépens : il faut que dans l'étendue de ma condition j'aie pour l'avancement et pour le soutien de votre gloire autant de zèle que j'en dois avoir ; car en cela consiste ma grande sagesse, et ce zèle de votre maison qui me dévore, fait que tous les outrages que vous recevez dans le monde me blessent moi-même personnellement : « Car le zèle de ta Maison me dévore. Et les outrages de ceux qui t`insultent tombent sur moi.» (Psaume 69,9) . Ces outrages, ô mon Dieu , par l'impiété et l'insolence des hommes, montent jusqu’à vous ; mais par une vertu toute contraire de la charité qui m'anime, ils retombent en même temps sur moi; c'est-à-dire, les blasphèmes que l'on profère contre votre nom , les profanations de votre sanctuaire , les transgressions de votre loi , les insultes, les scandales, les dérèglements de votre peuple, tout cela fait sur mon cœur une impression à laquelle je ne puis résister.

Quoi qu'en dise le monde , il faut que je m'explique et que je parle , et si ma raison s'y oppose, je la renonce comme une raison séduite et corrompue. Voilà , mes chers Auditeurs, l'exemple et le modèle que l'Écriture nous met devant les yeux : car ce n'est pas seulement un Roi comme David , qui doit parler de la sorte; mais un seigneur dans ses terres et ses domaines, mais un juge dans sa compagnie, mais un magistrat dans son ressort , mais un supérieur dans sa société, un particulier dans sa famille, chacun sans exception, dans son état (sa place dans la société). Tous les emportements d'un fils débauché et libertin doivent toucher le cœur d'un père ; tous les désordres d'un domestique vicieux doivent toucher celui d'un maître : je dis d'un père et d'un maître chrétiens, afin que l`un et l'autre répondant à la grâce de leur vocation , ils puissent se rendre le même témoignage devant Dieu que David se rendait par ces paroles : . «Car le zèle de ta Maison me dévore. Et les outrages de ceux qui t`insultent tombent sur moi.» (Psaume 69,9).

Sans cela , ni l'un ni l'autre ne satisfait à ce que lui impose la qualité de serviteur de Dieu , et sans cela l'un et l'autre abusent du pouvoir qui leur a été donné de Dieu. Seconde preuve tirée de la comparaison des devoirs du monde et de la manière dont ils sont observés. Car il serait bien indigne et absolument insoutenable , de vouloir que Dieu comptât pour un service ce que le monde même regarde comme une espèce de perfidie, et qu'il agréât pour témoignage de notre attachement une conduite dont les hommes se tiennent tous les jours offensés. Or un ami, bien - loin de reconnaître pour ami celui qui dans l'occasion hésiterait à se ranger hautement de son parti et à le défendre, le mépriserait comme un lâche , et si je l'ose dire , comme un déserteur de l'amitié. Un prince, bien-loin de mettre au nombre de ses fidèles sujets quiconque dans la conjoncture d'une guerre affecterait de demeurer neutre, le traiterait de rebelle et d'ennemi de l'État : dès-là que c'est son sujet, le maître veut, et avec justice , qu'il marche sous ses étendards, qu'il s'intéresse pour la prospérité de ses armes, qu'il y contribue de sa personne et de ses biens, qu'il fasse céder toute autre considération à celle-là. Reste donc à voir si la politique du monde qui ne peut, avec tous ses artifices et tous ses détours , excuser à l'égard des hommes cette disposition d`indifférence, peut l'autoriser à l'égard de Dieu ; et si Dieu, jaloux jusqu’à l'excès de la fidélité qui lui est due , peut dans un point aussi délicat que celui-ci, être content de ce qui ne suffit pas même aux hommes pour les satisfaire ; et c'est ici que pour votre édification et pour la mienne, ou plutôt , que pour la confusion de cette prudence charnelle qui est visiblement ennemie de Dieu , je voudrais , s'il était possible , rappeler tous les siècles passés, et faire comparaître comme en Jugement tous ces sages de la terre, qu'on a vus si zélés pour le service des puissances humaines à qui leur fortune les attachait , mais en même temps si réservés et si froids pour Dieu et pour sa religion.

Car enfin , leur dirais-je avec tout le respect convenable , mais toute l'assurance que devrait me donner mon ministère : quand il y allait du bien de l'État, quand l'autorité du Prince se trouvait en compromis et qu'il fallait la maintenir , cette modération dont vous vous piquiez tant d'ailleurs ne diminuait rien de votre ardeur. De quelle sévérité n'usiez-vous pas ? avec quelle hauteur, avec quelle fermeté n'agissiez-vous pas ? Toute votre prudence alors était de n'avoir ni ménagements ni égards , de ne laisser rien impuni , de prévenir par une juste rigueur jusqu’aux moindres suites; et sur cela même votre zèle était louable, puisque l'autorité que vous aviez à défendre venant de Dieu, comme dit l'Apôtre , elle ne demandait pas un moindre soutien ni une moindre protection, quoique souvent elle eût peut être demandé de votre part une plus pure intention : mais du reste dans ces mêmes places que vous occupiez, était-il question de vous opposer au libertinage qui faisait, tous les jours , de nouveaux progrès ; mais vous parlait-on d'un scandale qui se répandait, et qui ne pouvait être arrêté que par vos soins et par une sainte vigueur ; mais fallait - il corriger des désordres qui déshonorent le Christianisme , et qui ne subsistaient que par votre molle et pernicieuse tolérance : c'est là que ce zèle auparavant si courageux et si ferme devenait timide et circonspect , que vous deviez , à vous en croire, garder des mesures, que vous craigniez de vous avancer , que vous ménagiez celui-ci, que vous respectiez celui-là, c'est-là que votre vous prudence ingénieuse à éluder tout ce qui lui était à charge, trouvait mille raisons spécieuses pour ne rien entreprendre et pour laisser croître le mal ; c'est-là que vous traitiez d'indiscrétion les plus sages démarches de ceux qui se portaient pour défenseurs de la vraie piété ; et que vous appeliez sagesse , habilité et science du monde les dangereuses connivences de ceux qui entretenaient comme vous et fomentaient l'iniquité.

Ah ! Chrétiens, cette seule contrariété de sentiments et de conduite ne sera-t-elle pas une conviction contre vous au tribunal de Dieu , et en faudra-t-il davantage pour faire évanouir tout le mystère et pour renverser tout le plan de votre prudence prétendue. Ajoutez, et c'est la troisième raison , que dans l'opinion des hommes cette indifférence pour la cause de Dieu, est communément prise et interprétée comme une aliénation secrète des intérêts de Dieu : excellente remarque du Chancelier Gerson (1363 à 1429 – théologien à l`Université de Paris), que je vous prie de bien comprendre : voici sa pensée. Car le libertinage, même le plus obstiné, n'osant pas lever le masque , et pour sa propre conservation, quelque malice qu'il cache au dedans, ayant soin de ne la pas produire au dehors, à peine démêle - t - on dans le monde un homme indifférent pour Dieu , de celui qui formellement et expressément est contre Dieu.

Vérité si constante que l'on juge même de l'un par l'autre , et que ce jugement n'est ni léger ni téméraire, puisqu’il est fondé sur la pratique la plus commune et sur l'usage le plus ordinaire des libertins du siècle. En effet, un athée ne se fait guère autrement connaitre que par son indifférence pour toutes les choses de la religion; un homme corrompu et abandonné aux désirs de son cœur , ne se fait guère autrement remarquer que par une certaine insensibilité aux plus honteux dérèglements qui règnent autour de lui et dont il est témoin. Quand donc ce ne serait que pour les faibles, qui voyant un de ces Chrétiens indifférents et de ces faux sages, en prennent sujet de scandale, parce qu'ils ne savent avec qui ils traitent, et qu'ils ne peuvent dire d'un Chrétien de ce caractère ce qu'il est, ni ce qu'il n'est pas, il faudrait, pour ne les pas jeter dans ce trouble , nous expliquer et accomplir par œuvre ce que nous demandons tous les jours à Dieu qu'il opère en nous par sa grâce : « Jugez-moi, Seigneur , et faites le discernement de ce que je suis , d'avec l'impie et le réprouvé» ( Psaume 43,1).

Je veux dire que nous devrions agir de telle sorte, que l'on nous distinguât ; et qu'étant à Dieu comme nous y sommes, ou comme nous témoignons y vouloir être , notre conduite ne donnât aucun lieu d'en douter. Et voilà, mes chers Auditeurs, ce qui obligea autrefois le saint homme Elie à faire aux Israélites ce reproche que nous lisons dans l'Écriture, et que chacun de nous peut bien s'appliquer. Voilà ce qui alluma le juste courroux dont ce Prophète se sentit ému, lorsqu’il vit les chefs du peuple d'Israël sans zèle et sans action, à la vue d'un sacrilège qui se commettait et des honneurs profanes que l'on rendait à l'idole de Baal : Jusqu’à quand, leur dit-il, balancerez-vous entre la prévarication la plus condamnable et le plus saint de tous les devoirs ?

Si le Dieu d'Israël est votre Dieu , que ne prenez-vous la parole, que n'agissez-vous, que ne combattez-vous pour lui ? et si Baal n'est qu'un fantôme, que ne vous élevez-vous contre cette fausse divinité, ou plutôt contre ceux qui l'idolâtrent ? pourquoi faut-il que vous teniez un milieu que ni la conscience ni l'honneur n'approuveront jamais, et que par une espèce de neutralité aussi indigne, et presque plus indigne que l'infidélité même, vous scandalisiez vos frères ? pourquoi faut-il que ce peuple qui vous observe et à qui vous servez d'exemple , jugeant de votre religion par l'intérêt que vous y devez prendre , puisse avec raison vous soupçonner d'en avoir fort peu, ou de n'en point avoir du tout ? Il en veut des preuves et des effets, et ce n'est que par ces effets et ces preuves sensibles que vous pouvez lui apprendre ce que vous êtes et pour qui vous êtes.

Or combien en voit-on parmi nous, (avouons-le ici, a Chrétiens, et déplorons-le devant Dieu) combien en voit-on dans les mêmes dispositions que ces Israélites à qui parlait le Prophète ? combien de ces esprits à qui tout est bon , qui pour le vice et pour la vertu ont d'égales complaisances, qui s'accommodent de l'erreur comme de la vérité , qui souffrent en leur présence , le scandale sans émotion, et le mépris de Dieu sans altération ; en un mot, à qui Dieu peut dire ce qu'il disait dans l'Apocalypse à l'un des premiers Évêques de l`Église: «Parce que tu es tiède et que tu n`es ni froid ni bouillant, je te vomirai de ma bouche» (Apocalypse 3,16), je voudrais; que vous fussiez ou tout un ou tout autre, que vous fussiez ouvertement ou contre moi ou pour moi ; mais parce que vous êtes tiède , et que vous demeurez dans un milieu qui ne décide rien, c'est pour cela que suis prêt à vous rejeter. Esprits, ajoute Saint Jérôme, d'autant plus dangereux, que dans cet état de tiédeur ils sont plus capables de nuire, plus en pouvoir d'arrêter le bien et de favoriser le mal, parce que leur tiédeur même a je ne sais quel air de modération qui fait que l'on s'en préserve moins, au lieu qu'une malice plus déclarée aurait bientôt ruiné tout leur crédit , et leur ferait perdre toute créance. Quoi qu'il en soit , en user ainsi, c'est donner aux ennemis de Dieu , à l'impiété , au vice , tout l'avantage qu'ils demandent , et les mettre en possession du règne funeste et de cet empire qu'ils tâchent par toutes sortes de moyens à s'usurper.

Quatrième et dernière preuve de la vérité que je vous prêche. Car suivant la belle et solide réflexion de Saint Augustin , le libertinage ne demande point précisément d'être applaudi, d'être soutenu et appuyé; il se contente qu'on le tolère , et c'est assez pour lui de n'être point traversé ni inquiété. Quand donc vous le laissez en paix , vous lui accordez tout ce qu'il prétend : avec cela il ne manquera pas de prendre racine, et sans avoir besoin d'un autre secours, il saura bien se fortifier et s'étendre. N'est-ce pas de cette sorte et par cette voie qu'il est toujours parvenu à ses fins ? Les ménagements de ceux qui l'ont épargné et qui devaient le réprimer dans sa naissance , ont été de tout temps les principes de son progrès. Voilà ce qui a nourri dans tous les siècles la licence de certains esprits contagieux qui ont infecté le monde : voilà ce qui a introduit jusques dans le Christianisme tant d'abus et tant de désordres directement opposés aux lois de l'honnêteté : voilà ce qui a multiplié les schismes et les hérésies. On se faisait d'abord un point de sagesse de les négliger , et puis on se trouvait trop faible pour les retrancher.

Après les avoir supportés par indulgence, on se voyait réduit à les souffrir par nécessité : la politique des uns rendait le zèle des autres impuissant et inutile : et pour remonter jusqu’à la source, l'indifférence d'un homme qui n'avait pas fait son devoir, était la cause originaire d'un vaste incendie qui embrasait des pays entiers. En dis-je trop , Chrétiens, et sans consulter d'autre expérience que celle de nos pères, ce que je dis n'est-ce pas ce qu'ils ont éprouvé et de quoi ils nous ont laissé les tristes restes ? de là l'obligation spéciale et redoutable de ceux qui se trouvent élevés en dignité, de ceux qui ont dans le monde de la qualité, de ceux qui par leurs talents ou par leurs emplois se sont acquis plus d'autorité , de ceux à qui Dieu semble avoir donné plus de lumières et de capacité ; de-là dis-je, cette obligation plus étroite qu'ils ont d'attaquer avec force les scandales du siècle et de leur couper cours.

Obligation qu'ils doivent considérer comme l'un des points sur lesquels le Saint-Esprit leur fait entendre qu'ils seront plus exactement recherchés, plus sévèrement jugés, plus rigoureusement condamnés. Car qu'un homme du commun oublie là - dessus et ce qu'il peut et ce qu'il doit, quoiqu'il se charge en particulier d'un grand compte, la conséquence pour Dieu en est moins à craindre : mais qu'un grand qui a le pouvoir en main, et qui, selon Saint Paul, est le ministre de Dieu pour venger ses intérêts, cesse de s'y employer, qu'il soit sur cela d'une composition facile , qu'il se remue lentement, qu'il résiste faiblement, qu'il se relâche et qu'il se rende aisément , vous savez avec quels succès l'impiété en profite. En vain étalerais-je ici des maux qui vont presque à l'infini et qui ne vous sont que trop connus : il me suffit de vous avoir appris d'où ils procèdent, et de vous avoir fait comprendre ce qu'il était important pour vous de n'ignorer pas, que de tolérer le vice c'est l'autoriser , c'est le seconder , c'est le faire croître , puisqu’il ne veut rien de plus qu`une telle condescendance, et que cela seul lui ouvre un champ libre pour passer à toutes les extrémités.

Vous me direz qu'un zèle vif et ardent , tel que je tâche de vous l'inspirer contre le libertinage et contre le vice , bien-loin de guérir le mal , ne servira souvent qu'à l`irriter. Quand cela serait, Chrétiens , et que vous verriez que cela dût être , votre indifférence pour Dieu n'en serait pas moins criminelle , et en mille rencontres le zèle ne vous obligerait pas moins à vous déclarer quoique le mal s'aigrît et s'irritât, vous auriez fait votre devoir : Dieu aurait ses vues pour le permettre ainsi ; mais l'intention de Dieu ne serait pas que le mal qu'il voudrait permettre, fût ménagé et toléré par vous. Sans mesurer les choses par l'événement, vous auriez toujours la consolation de dire à Dieu : Seigneur, j'ai suivi vos ordres, et j'ai pris le parti de votre loi. Et certes, mon cher Auditeur, il ne vous appartient point et il ne dépend pas de vous, sous prétexte d'un événement futur et incertain, de vous dispenser d'une obligation présente et assurée : c'est à vous de vous confier en Dieu, et d'agir dans l'espérance qu'il bénira votre zèle : aussi ce zèle que je vous demande étant un zèle de charité qui n'a rien d'amer, qui n'est ni fier ni hautain, qui aime le pécheur et l'impie, en même temps qu'il combat l'impiété et le péché, il y a tout sujet de croire qu'il sera efficace et d'en attendre le fruit que l'on se propose.

Vous me direz qu'il faut user de discrétion, et je le dis aussi-bien que vous : car à Dieu ne plaise que je vous engage à imiter ceux qui , emportés par leur propre sens , au lieu de se faire un zèle de leur religion , se font une religion de leur zèle. Non , sans doute, ce n'est point-là ce que j'entends : il faut de la discrétion , mais aussi une discrétion qui aille toujours au terme où le zèle lui-même doit tendre. Tant de discrétion qu'il vous plaira, pourvu que le vice soit corrigé, pourvu que le scandale soit réparé, pourvu que la cause de Dieu ne succombe pas : car que votre discrétion se termine à prendre toujours, quoique sous de belles apparences , le mauvais parti ; que la cause de Dieu souffre toujours quand elle est entre vos mains ; que l'iniquité se tienne en assurance, et qu'elle se croie assez forte du moment et vous êtes son juge ; que vous ayez ans le doute un secret penchant à conclure favorablement pour elle , et que tout ce tempérament de discrétion que vous affectez ne consiste qu'à ralentir votre zèle et qu'à retenir celui des autres, c'est discrétion , si vous le voulez, mais cette discrétion et cette prudence contre laquelle Saint Paul prononce anathème, et qu'il met parmi les œuvres de la chair , quand il dit aux Romains :« La prudence de la chair est inimitié contre Dieu» ( Romains 8,7).

Vous me direz que votre zèle fera de l'éclat et du bruit : mais pourquoi donc en faire si ce n'est pour empêcher ce que vous savez être un véritable désordre, soit dans l'intérieur de votre famille , soit au dehors ? Est - ce prudence d'éviter l'éclat quand l'éclat est nécessaire et qu'il peut être avantageux ? faudra-t-il que le libertinage qui règne peut-être dans votre maison, sous ombre que vous ne voulez pas éclater, y soit tranquille et dominant ? Puisqu’il n'y a qu'un éclat qui l'en puisse bannir, bien loin d'appréhender cet éclat, ne faudrait-il pas le rechercher comme un remède et comme un moyen efficace ? Mais cet éclat troublera la paix : qu'il la trouble, répond Saint Augustin , c'est en cela même qu'il sera glorieux à Dieu et digne de l'esprit chrétien : car il y a une fausse paix, qui doit être troublée ; et c'est celle dont je parle , puisqu’elle favorise le péché. Et pourquoi le fils de Dieu nous a-t-il dit dans l'Évangile qu'il n'était pas venu pour apporter la Paix sur terre, mais le glaive et la division ? qu'il était venu séparer le fils d'avec le père , et la mère d'avec la fille ? Que voulait-il par là nous marquer , sinon qu'il y a dans le cours de la vie, des occasions et des conjonctures où il est impossible de satisfaire au zèle que l'on doit à Dieu , sans s'exposer à rompre la paix avec les hommes ? et qu'y a-t-il en effet de plus ordinaire que ces occasions, où pour l'honneur de Dieu il faut se résoudre à soutenir des luttes dans le monde et contre le monde ?

Mais ne doit - on pas ménager le prochain, surtout si c'est un ami, si c'est un homme distingué par sa naissance, par son élévation , par son rang ? , Le ménager, mon cher Auditeur, et qu'est-ce que cet ami, qu'est-ce que ce grand, que cet homme , quel qu'il soit, dès qu'il y va de la gloire de votre Dieu et de son service ? Si les Apôtres avaient eu de tels ménagements, où en serions -nous ? Auraient - ils prêché l'Évangile, malgré les Édits des et les menaces des Tyrans ? auraient-ils répondu avec tant de fermeté aux juges et aux magistrats qui leur défendaient de  parler , qu'ils devaient plutôt obéir à Dieu qu'aux hommes ;« Jugez s`il est juste, devant Dieu, de vous obéir plutôt qu`a Dieu?» ( Actes des Apôtres 4, 19). Si les Pères de l'Église , les Athanases, les Chrysostomes, les Augustins et les autres avaient eu de pareils égards, auraient-ils préservé le peuple fidèle, de tant d'erreurs qu'ils ont détruites, et de tant d'hérésies qu'ils ont hautement combattues ? agissez avec respect, mais agissez : avec force ; l'un n'est point contraire à l'autre. Honorez la naissance, honorez la dignité , honorez la personne , mais condamnez l'injustice et l'iniquité. Cependant, Chrétiens , voici le désordre : on a du zèle , et quelquefois le zèle le plus violent et le plus amer pour certaines conditions , et l'on en manque pour d'autres États plus relevés. On se dédommage en quelque manière sur les petits de ce qu`on ne fait pas à l'égard des grands. Tout est crime dans ceux-là, et tout est, ce semble, permis à ceux-ci ; on se persuade que c'est sagesse de se taire, de dissimuler, d'attendre l'occasion favorable et un moment qui ne vient jamais ou qu'on ne croit jamais être venu.

Ah ! Seigneur , ôtez-nous cette damnable sagesse du monde , et remplissez-nous de votre zèle; que ce zèle nous tienne lieu de la plus haute sagesse, que ce zèle soit notre souveraine raison , que ce zèle nous serve de réponse à toutes les difficultés d'une spécieuse et vaine politique; qu'après nous avoir garantis de ce premier accueil d'une prudence prétendue, il nous encore du second, qui est une lâche faiblesse, dont j'ai présentement à vous parler, et qui doit être le sujet de la seconde partie.

Partie 2

Il est une vérité dont l'amour propre qui nous domine, voudrait bien ne pas convenir , mais dont il ressent tous les jours l'effet malgré lui - même , que quiconque s'aime au préjudice de son devoir, beaucoup plus au préjudice de sa religion ; en s'aimant de la sorte ,  devient son plus dangereux ennemi ; qu'il se perd en se cherchant , qu'il se détruit en se conservant, et par une providence toute particulière , qu'il s'attire le sort que ; le roi David , dans une espèce d'imprécation souhaitait aux pécheurs , quand il disait à Dieu : «Seigneur, confondez - les dans leurs propres voies, et faites retomber sur eux-mêmes leur iniquité.» (Psaume 28,4)

Voyez-en la preuve , mes chers , et l'exemple sensible dans ces hommes du siècle, dont il me reste à vous tracer le caractère ; je veux dire, non plus dans ces sages et ces prudents, mais dans ces lâches chrétiens, qui par une faiblesse de cœur , par une crainte servile , par un respect tout humain , contre les reproches de leur conscience, lorsqu’ils devraient exercer leur zèle pour Dieu , abandonnent indignement ses intérêts. Ce qu'ils ont en vue , c'est de se ménager eux-mêmes : mais qu'arrive-t-il ? c'est que bien-loin qu'ils y réussissent, leur lâcheté se termine pour eux à des effets tout contraires, Car premièrement elle les prive du plus grand honneur qu'ils auraient pu prétendre , même dans l'opinion du monde , savoir d'être les défenseurs , et selon la mesure de leur pouvoir, les protecteurs de la cause de Dieu. Secondement, elle les rend odieux et méprisables tout à la fois : odieux aux gens de bien , qui témoins de leur infidélité , ne peuvent se défendre de concevoir contre eux une juste indignation , et méprisables même aux impies , dont ils croient néanmoins par-là devoir se promettre l'affection et l'approbation. En troisième lieu, cette lâcheté se dément et se contredit dans eux, mais d'une manière , comme vous le verrez , dont ils ne sauraient se parer, et dont la conviction et le remords leur est déjà insupportable dès cette vie; enfin elle oblige Dieu à retirer d'eux ses grâces les plus spéciales, et à leur faire sentir les châtiments les plus sévères de sa justice. Quatre points que je vous prie de bien méditer, et qui demandent encore de votre part une nouvelle réflexion.

Oui , Chrétiens, vous renoncez à votre propre gloire, lorsque dans les sujets qui s'offrent à vous et où votre zèle vous doit faire entrer, vous n'osez, par une timidité faible et lâche , ni parler ni agir pour l'intérêt de Dieu. Car qu'y a-t-il de plus digne d'une grande âme, d'une âme noble et élevée, que la défense d'un tel intérêt; et que pouvons - nous nous proposer dans le monde de plus honorable ? Quand vous travaillez pour vous - mêmes, comme vous êtes vous-mêmes petits, quoi que vous fassiez, tout est petit , tout est borné, tout est réduit à ce néant inséparable et de vos personnes et de vos états ; mais quand vous vous intéressez pour Dieu , tout ce que vous faites , dans l'idée même des hommes , a je ne sais quoi de divin que l'on est comme forcé d'honorer, et qui donne pour vous une secrète vénération. Vous cherchez la gloire , écrivait Saint Augustin à un homme du monde, et cette gloire que vous cherchez, où la trouverez-vous mieux que dans l'exercice d'un zèle sincère pour tout ce qui touche le culte de votre Dieu ? c'est - à - dire , pour protéger ceux qui l'observent, pour réprimer ceux qui le violent, pour faire cesser les abus, pour maintenir la discipline , pour vous opposer comme un mur d'airain et comme une colonne de bronze aux entreprises de l'erreur, du vice, de l'impiété.

Si vous avez un mérite solide à acquérir pour vous rendre recommandable, par quelle autre voie devez-vous espérer en venir à bout ? Qu'est-ce qui a immortalisé le nom de tant de grands hommes dans l'ancien Testament et dans le nouveau ? qu'est - ce qui a imprimé dans tous les esprits les sentiments d'une estime si générale et d'une admiration si constante pour ces illustres Machabées ? (Note : La famille des Machabées s`est opposée a la domination des grecs païens à Jérusalem qui voulaient effacer le culte du Vrai Dieu vers l`an 150 Av J.C. – Livre des Machabées -) qu'est - qui a distingué entre les Empereurs chrétiens, les Constantins et les Théodoses ? ( 4 ème siècle Ap J.C. à Rome et Constantinople) N'est-ce pas ce zèle de l'honneur de Dieu et de Sa Loi, dont ils ont été animés ? Parcourez, disait ce brave Mathatias étant au lit de la mort et instruisant ses enfants , parcourez toutes les générations , et voyez si ceux de nos ancêtres dont la mémoire est en bénédiction , ont autrement mérité ces éloges et ce respect des peuples, que par la force et le courage qu'ils ont témoignés quand il a été question de soutenir la cause du Seigneur.

Ne pensez pas à arriver jamais au degré de gloire où ils se sont élevés, que par la même résolution ; et ne soyez pas assez aveugles pour croire que par des succès purement humains , dont le monde peut-être vous félicitera, vous puissiez les égaler. Ainsi parlait ce saint et généreux Pontife, et c'est, Chrétiens, ce que je vous dis après lui. Non , qui que vous soyez , n'attendez point d'autre gloire véritable que celle qui vous viendra de la sainte ardeur que vous marquerez à Dieu et pour Dieu. Avec de prétendus succès que vous aurez ailleurs, et à quoi les hommes pourront applaudir , vous ferez un peu de bruit dans le monde ; mais avec ce bruit , comme l'Écriture nous l'apprend, votre mémoire périra : cette gloire que vous aurez cherchée hors de Dieu , et où Dieu n'aura nulle part , s'évanouira comme une fumée, et après vous avoir ébloui pour quelque temps d'une fausse lueur , elle vous laissera dans une éternelle obscurité. Mais savez - vous encore quel doit être en cela le malheur de votre destinée ?

C'est qu'étant lâche pour Dieu comme vous êtes, Dieu qui n'a besoin de personne , et qui choisit ceux qui lui plaisent, ne daignera pas même se servir de vous. Usant bien des talents et des avantages que vous aviez reçus de lui, vous pouviez être les instruments de sa gloire, mais il ne voudra pas vous y employer ; c'était un honneur qu'il vous eût fait , mais dont il vous trouvera indignes. Vous ne méritez pas d'avoir place entre ces hommes connus pour être à lui, et déterminés dans le besoin à se sacrifier pour lui; il en suscitera d'autres qui le mériteront mieux que vous ; d'autres qu'il remplira de son esprit, et qui dans la médiocrité de leur condition, ferons pour ses intérêts des prodiges de vertu. Ceux-là oseront tout et risqueront tout quand il s'agira de le glorifier ; et voilà pourquoi il les glorifiera eux-mêmes. Vous craignez de vous exposer : hé bien, il se passera de vous ; mais aussi n'aurez - vous pas l'honneur de lui avoir été fidèles , et l'oracle qu'il a prononcé se vérifiera à la lettre :  «Car j`honorerai celui qui m`honore, mais ceux qui me méprise seront méprisés.» (1 Samuel 2,30). Voilà comment s'expliquaient autrefois les Prophètes , pour exciter dans les esprits de leurs Auditeurs cette émulation toute divine dont ils tâchaient à les piquer; et plût à Dieu que ce discours fût accompagné d'une grâce assez forte et assez puissante pour faire sur vous de pareilles impressions !

Mais ce n`est pas tout ; car en même temps que vous vous privez de l'honneur et du mérite que vous auriez à prendre le parti de Dieu , vous devenez par une suite nécessaire odieux et méprisables aux hommes. A qui odieux ? je l'ai - dit, à tout ce qu'il y a de vrais fidèles qui aiment Dieu , et qui voyant avec quelle faiblesse vous mollissez dans toutes les rencontres , en gémissent et disent intérieurement comme le Roi David : «Je vois avec dégout des traitres qui n`observent pas ta parole.» (Psaume 119,158).  J'ai vu, Seigneur, ces lâches prévaricateurs, qui par des complaisances intéressée ou par une crainte mondaine ont négligé votre cause ; je les ai vus , et j'en ai séché d'ennui et de regret. Car quelle amertume à un juste, qui a le cœur droit et qui brûle d'un zèle évangélique, de voir les intérêts de Dieu trahis par les vaines considérations et les timides mais criminelles réserves des partisans du monde et de ses esclaves ? Que peut-il moins faire que de s'en prendre à eux, et de former contre eux dans son cœur ce sentiment de colère qu'une semblable indignité excitait dans le cœur de David ? Colère dont il ne se faisait nul scrupule, que dis – je, qu'il s'estimait heureux de ressentir , et dont il se faisait un mérite auprès de Dieu ; colère qui procédait en lui des plus pures sources de la charité, et qui lui donnait droit de dire : j'étais leur ennemi , parce qu'ils étaient les ennemis secrets de mon Dieu. Je sais qu'il y a de ces cœurs durs , que leur lâcheté même pourrait rendre insensibles à ce motif, et qui compteraient pour rien d'être dans la colère des serviteurs de Dieu , pourvu qu'ils pussent contenter l'amour propre qui les possède.

Mais n'est-ce pas une autre malédiction , qui prouve encore plus clairement ce que j'ai avancé ? Car dans la pensée du Sage , être content lorsqu’on s'attire la haine des hommes, c'est être d'autant plus odieux, qu'on le veut bien être et qu'on n'est point touché de l'être, et ne me dites point que ce qui est condamné des uns, est approuvé des autres. Vous vous trompez, Chrétiens , votre lâcheté, outre la colère des gens de bien , vous fera tomber encore ans le mépris des libertins et des pécheurs : pourquoi? parce que les pécheurs et les libertins seront assez clairvoyants pour découvrir le faiblesse de votre conduite, et qu'ils s'apercevront bien que votre indulgence pour eux n'est dans le fonds qu'une petitesse d'âme, et que si vous les épargnez, c'est que vous n'avez ni la force ni la hardiesse de les entreprendre : Or la lâcheté reconnue , selon la remarque de Cassiodore, est toujours méprisée, et de ceux-mêmes à qui elle est utile.

Si du moment que le vice se produit et que le scandale paraît, vous qui le devez arrêter vous faisiez votre devoir, les scandaleux et les vicieux, en vous redoutant comme leur persécuteur, seraient obligés néanmoins malgré eux de vous estimer et de vous respecter : ce qui vous perd dans leur esprit, c'est la complaisance même que vous leur témoignez. Ainsi manquant à l'une de vos plus essentielles obligations par rapport à Dieu, vous n'avez pas même le monde pour vous : comme si le monde, tout perverti qu'il est , vous faisait en cela votre leçon, vous reprochant votre peu de zèle au même temps qu'il en profite , et vous méprisant par où vous pensiez lui plaire. Mais vous n'avez pas, à ce que vous prétendez , assez de fermeté pour vous opposer au progrès du vice et pour résister à l'insolence du libertinage. Ah ! Chrétiens , c'est un troisième point où j'ai dit que l'iniquité de l'homme se dément elle-même, et où je prétends que pour peu qu'on se fasse de justice, on ne peut éluder ni soutenir le reproche de sa conscience.

Car voilà, mes chers Auditeurs, le comble de notre misère : confessons-le humblement et avouons-le de bonne foi. Nous ne manquons de fermeté que lorsqu’il faut en avoir pour les intérêts de Dieu , et pour nos intérêts propres nous ne péchons que parce que nous avons trop de fermeté. Je m'explique. Que Dieu soit outragé , que son nom soit blasphémé , que le culte de sa religion soit profané , nous demeurons dans un repos oisif et dans une langueur mortelle : mais qu'on nous attaque dans nos biens, qu'on nous blesse dans notre honneur , il n'y a point d'excès où le ressentiment ne nous porte. Et pour en venir au détail , qu'un esprit impie et corrompu raille en notre présence des choses saintes, c'est-là qu'une crainte humaine nous ferme la bouche : mais que la raillerie s'étende sur nous , sur nos personnes, sur nos actions , nous nous déchaînons contr'elle jusqu'à la fureur. Qu'un libelle injurieux et diffamatoire se débite dans le public, et que nous nous y trouvions notés , nous remuerons tout pour en savoir l'auteur ; et nous le poursuivrons jusqu'au tombeau : mais qu'un livre abominable se répande , où la pureté des mœurs et la charité du prochain soient violées, à peine le condamnons-nous, et Dieu veuille que nous ne nous en fassions pas un divertissement.

En un mot , qu'on déshonore Dieu et l'Apôtre nous apprend qu'il est encore tous les jours crucifié à nos yeux , ce n'est rien pour nous ; mais qu'on nous pique, même légèrement , mais qu'on nous rende un mauvais office, c'est alors que tout le feu de la colère s'allume et nous transporte : Quelles aigreurs, quel les inimitiés, quelles vengeances, suivant cette belle parole de Saint Jérôme , In Dei injuriâ benigni sumus, in nostris con tumeliis odia exercemus ! Or il est bien étonnant que nous ayons des sentiments si opposés, et que notre esprit par une étrange contradiction, soit tout à la fois si patient et si fier, si tiède et si ardent, si lâche et si courageux. Je dis si courageux, si ardent , si fier dans nos propres injures ; et si patient , ou plutôt si lâche et sans vigueur dans celles de Dieu : mais c'est à nous à nous justifier devant Dieu sur une monstrueuse contrariété. Nous n'avons ni crédit , ni industrie, ni intelligence contre les progrès et les attentats du libertinage. Ainsi parlons nous , quand il ne s'agit que de Dieu , seul et de sa cause : mais que ce qui était la cause de Dieu , devienne la nôtre, que cette cause de Dieu commence à nous toucher personnellement, que notre intérêt s'y trouve mêlé , et l'on verra si nous sommes aussi peu agissants et aussi dépourvus d'adresse que nous le disons : il n'y a point alors de ressort que nous ne sachions faire jouer, et il n'y a point d'obstacle que nous n'ayons le secret de rompre.

Auparavant nous ne pouvions rien , maintenant nous pouvons tout ; nous n'osions employer nos amis pour Dieu, nous les fatiguons et les épuisons pour nous-mêmes : il semble que nous soyons transformés en d'autres hommes, et que notre lâcheté par un changement merveilleux se soit convertie dans la plus intrépide et la plus inébranlable constance. Encore une fois , pour peu que nous soyons équitables , pouvons-nous entendre sur cela le témoignage de notre cœur et n'en pas rougir de confusion ? Si nous n'en rougissons pas , Chrétiens , si par une ferveur toute nouvelle qui doit aujourd'hui nous ranimer , nous ne profitons pas de ces leçons que je vous fais, Dieu saura bien vous faire porter la peine de notre injustice et nous punir de notre infidélité. Car s'il y a rien qui soit capable de l'irriter contre nous et d'attirer sur nous les fléaux de sa colère, apprenez-le, grands de la terre, et humiliez-vous sous sa main toute-puissante si, dis-je, il y a un sujet qui l'engage à se tourner contre vous et à vous traiter avec plus de sévérité, c'est celui-ci.

Ah ! Chrétiens Auditeurs, si la crainte doit nous gouverner , que ce soit la crainte du Seigneur , de ce Dieu tout-puissant et surtout de ce Dieu jaloux ; car il l'est , et il l'est souverainement : et ne peut-il pas bien l'être ? et que n'a-t-il pas fait pour avoir droit de l'être ? et n'est-ce pas notre avantage qu'il le soit et qu'il daigne attendre de nous et en recevoir ce témoignage, dont il a prétendu nous faire un mérite ? Que lui était du reste nécessaire le témoignage d'aussi faibles créatures que nous le sommes ? ne pouvait-il pas, sans nous, mettre à couvert ses intérêts ? Mais par une conduite toute miséricordieuse de sa providence et de son infinie bonté, il a voulu que nous eussions de quoi lui marquer notre attachement et notre zèle, afin qu'il eût de quoi nous récompenser. Secondons ses desseins, puisqu’ils nous sont si favorables , et par une ardeur toute nouvelle disposons-nous à entendre un jour de sa bouche cette glorieuse invitation : «Venez, bons serviteurs; parce que vous m'avez été fidèles, entrez dans la joie de votre Seigneur.» C'est-là que nous trouverons le centuple de tout ce que nous aurons donné à Dieu, et que nous jouirons éternellement de sa gloire, que je vous souhaite. Amen