L’ANNÉE MARIALE

Destinez ce mois, auquel commence l’année ecclésiastique, à honorer le premier et incomparable privilège de la Vierge, choisie et préparée dès l’éternité pour être, dans le temps, la très digne Mère de Dieu.

Nous n’avons point remarqué, en toutes nos premières Mères, une dévotion plus tendre, plus active ni plus intime que celle du saint temps de l’Avent. Elles le nommaient le printemps de la vie spirituelle, et nous disaient que c’était le vrai temps de sortir aux champs avec la sainte Épouse du Cantique, pour préparer les jardins intérieurs desquels nous avions déjà commencé à tourner et travailler la terre par nos solitudes, afin qu’ils fussent mieux disposés à recevoir la rosée d’en haut, la sainte semence de la parole divine, et afin de voir naître la Fleur des champs et le Lis des vallées.

Notre vénérable Mère et Fondatrice Jeanne-Françoise Frémyot de Chantal, le premier jour de l’Avent de l’année 1610, supplia par lettre notre saint Fondateur de lui donner, et à sa petite troupe commençant notre Institut, quelques pratiques spirituelles pour passer saintement ce temps consacré par l’Église. Voici la réponse qu’elle reçut et que nous avons copiée sur la propre écriture du Saint :

« Vous voulez, ma très chère fille, quelques bonnes pensées qui aident à nos Sœurs à passer l’Avent avec autant de dévotion qu’elles en ont le désir. Que vous dirai-je, ma fille, sinon que la sainte Église romaine, notre Mère, conduit aujourd’hui ses enfants à Sainte-Marie-Majeure pour y faire les stations et y commencer les Avents. Faisons-en de même, ma très chère fille ; entrons en esprit dans l’intention de la sainte Église, et, dans cette même unité, retirons-nous auprès de la Sainte Vierge, notre Mère et Maîtresse. Nous verrons dans ce mois trois objets, non seulement capables d’occuper nos âmes, mais qui doivent ravir nos cœurs en la très sainte dilection. Le premier, c’est Marie conçue sans péché ; le second, saint Jean, l’enfant de la grâce, criant au désert pour faire aplanir les chemins à l’Époux qui doit arriver ; le troisième, ce même Époux et Sauveur arrivant par sa sainte naissance qui nous fait chanter joyeusement à Noël l’Emmanuel, ou Dieu avec nous. Voilà assez de quoi méditer, ma fille, jusqu’à ce que je vous voie avec la chère petite troupe, que Dieu veuille bénir. »

Réjouissez-vous aujourd’hui avec la sacrée Vierge de ce que jamais elle n’a eu besoin de la grâce du Sacrement de confession pour communier, parce que jamais elle ne pécha. Toute sa préparation à la sainte Communion n’était qu’union et qu’amour ; représentez-lui votre misère, vos chutes et rechutes perpétuelles ; demandez-lui, par son impeccabilité, la clarté sur vos fautes, la facilité à vous accuser, le regret de vos péchés, la ferme résolution de vous corriger et la constance dans ce bon propos.

Considérez aujourd’hui qu’entre les conversations que la sacrée Vierge a eues avec les disciples de Jésus-Christ depuis l’Ascension, celle qui doit être la plus douce à notre piété, c’est celle qu’elle a faite avec le glorieux saint Luc, que nous pouvons appeler le secrétaire de Marie et son peintre, selon l’Évangile. « Je vous rends grâces, ô sacrée Vierge ! de la maternelle communication que vous avez faite à toute l’Église, par la plume de cet auguste secrétaire, de ce qui se passa de plus intime entre l’Ange et vous, et encore dans l’Incarnation, dans la Visitation et dans la naissance du Sauveur. » Ah ! qu’il faisait bon voir cette sainte Vierge dans cette divine communication ! qu’il faut prendre aujourd’hui une tendre dévotion à ce cher secrétaire de la Reine du ciel et qu’il lui faut demander de grâces et d’assistances, non-seulement pour lire le saint Évangile, mais pour l’imprimer en notre âme et l’exprimer en nos pratiques, comme fit le glorieux saint Luc, qui a imprimé et exprimé Jésus et Marie par sa plume et par son pinceau, par la théorie et par la pratique !

Finissons ce mois en congratulant la sacrée Vierge des joies que son Cœur maternel recevait apprenant les progrès de l’Église naissante. Le Sauveur a dit que les Anges dans le ciel font de grandes réjouissances sur la conversion du pécheur. Que devait faire votre Cœur, ô sacrée Vierge, quand vous voyiez convertir les cinq mille personnes en un seul sermon de saint Pierre ?... Les Apôtres prêchaient et Marie priait, voilà d’où venait cette merveilleuse conversion des peuples et des provinces. Enseignez-moi, Sainte Vierge, comment je dois prier pour la propagation de la foi et pour le salut des âmes, pour les prédicateurs et les pasteurs de la très-sainte Église. C’est une pratique que saint François de Sales a grandement recommandée à ses filles, assurant même que souvent les prédicateurs disent de bonnes choses que de saintes âmes leur ont impétrées de Dieu, et qu’ainsi elles font souvent plus de fruit en priant que les prédicateurs en parlant, et que, n’en sachant rien elles-mêmes, elles ne sont pas exposées à la vanité.

Destinons ce mois, à l’imitation du divin Époux, à considérer et à honorer les perfections intérieures et extérieures, connues et inconnues, de la sacrée Vierge Marie, Mère de Dieu.

Les dévots de Marie font aujourd’hui [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] [Du vivant même de la Mère de Chaugy, le P. Eudes avait fait approuver par plusieurs Évêques [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], et la fête s’en faisait en quelques diocèses, notamment dans celui d’Autun.] ; il y a des livres entiers imprimés pour cette dévotion et des offices composés pour cela. « Ô Sacré-Cœur de Marie, dit saint François de Sales, quel cœur vous bénira assez dévotement ! Si la femme de l’Évangile criait dans les places publiques où Jésus passait : Béni soit le sein qui vous a porté et les mamelles qui vous ont allaité ! ne devons-nous pas donner des bénédictions perpétuelles au Sacré-Cœur de Marie, qui a tant aimé Jésus ? » Ô Vierge glorieuse, vous avez reçu le Verbe en votre Cœur avant que de le recevoir en votre sein, et vous êtes plus heureuse de l’avoir aimé souverainement et sans intermission que de l’avoir porté corporellement dans vos entrailles et entre vos bras, et c’est ce que Notre-Seigneur nous voulait signifier quand il dit : Mais plutôt [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], c’est-à-dire qui n’ont qu’un même esprit et un même cœur avec Dieu ! Marie n’avait qu’un même Cœur et qu’un même esprit avec le Père éternel et son Fils unique Jésus, le seul objet de ses éternelles complaisances.

Unissez aujourd’hui votre cœur au Cœur de Marie, et pour cela travaillez à purifier ce cœur de péchés, d’imperfections et de propre intérêt.

Louis, comte de Sales, frère bien-aimé de notre Père saint François, avait l’habitude de destiner le deuxième jour de juin à honorer les yeux de la très-sainte Vierge Marie. Il avait appris cette dévotion de son saint frère, qui lui disait qu’il n’y avait pas de meilleur remède pour détourner nos yeux des vanités du monde, que de porter sur soi une image de la sacrée Vierge, d’en avoir dans sa maison et oratoire, et enfin de jeter souvent les yeux intérieurs de l’imagination sur les yeux de Marie pour les saluer dévotement. Voici, mot à mot, l’oraison qu’il nous donna et qu’il avait reçue de son saint frère pour ce sujet, écrite de sa main ; elle est intitulée : « Oraison d’hyperdulie aux yeux de la très-sainte Vierge Marie, Mère de Notre-Seigneur Jésus-Christ : Veneror speciosissimos oculos tuos, qui sponsum advolare fecerunt, quorum virtus et efficacia tanta existit ut nequeant eternaliter mori, quoscumque volueris ex ipsis misericorditer intueri. » Cette petite prière était fort affectionnée par notre Père saint François de Sales ; suppliez-le qu’il vous en impètre la véritable dévotion, et, vous unissant à l’intention de ce grand Saint, saluez mille et mille fois le jour les yeux de la très-sainte Vierge. Si les yeux de cette Colombe, qui ont tant et tant de fois été loués par le divin Époux, se tournent favorablement de notre côté, nous sommes trop heureux. Disons donc souvent avec toute l’Église : Eia ergo advocata nostra illos tuos misericordes oculos ad nos converte.

Destinez ce jour à honorer les oreilles de la sacrée Vierge. Le divin Époux, dit notre Père saint François de Sales, a pris plaisir de mettre des pendants aux oreilles de cette Épouse : c’est la clameur des pauvres et des nécessiteux. « Ô Vierge Sainte ! qui avez tant de fois ouï la voix de vote Époux bien-aimé, de votre cher Jésus ; qui avez ouï tous ses cris enfantins, qui avez entendu durant tant d’années ce divin Verbe exprimer, en vous et devant vous, les paroles de vie ; qui avez ouï ses dernières paroles en la Croix, où il vous a rendu la Mère de tous ses enfants, inclinez aujourd’hui votre oreille favorable de mon côté. Hélas ! ne la fermez point aux cris continuels de mon cœur dans toutes mes nécessités. Que ma clameur et mon gémissement viennent à vous, sacrée Vierge, afin que je sois secourue ! »

Honorez aujourd’hui la bouche sacrée de la Mère de Dieu, bouche que l’Époux des Cantiques veut que nous considérions comme des rubans d’écarlate, c’est-à-dire comme la parole sacrée de la Charité ; bouche sainte, qui a uniquement reçu dans l’Incarnation le baiser de la bouche du divin Époux ; bouche qui a mille et mille fois baisé l’Enfant-Jésus ; bouche qui n’a jamais proféré un mot que de sapience et de perfection. Ô bouche de Marie ! bouche miséricordieuse ! ouvrez-vous en ma faveur. Voyez de vos yeux pitoyables mes nécessités, et, de votre bouche charitable, parlez pour moi, ô sainte Mère de Dieu ! Que ma bouche soit pour jamais fermée, si elle doit prononcer quelques paroles qui ne soient pas à la gloire et au service de Jésus, Marie, Joseph ! Faites-moi part de votre sacré silence, ô sainte Mère de Dieu ! et unissez mes paroles aux vôtres, toutes remplies de sapience et de gloire au divin Époux.

Aujourd’hui, avec le divin Époux du Cantique, il faut honorer le col de la sacrée Vierge, tout entouré de carcans et de pierres précieuses. Il avait prisé les cheveux de cette Bien-Aimée ; il avait assuré que ses yeux étaient colombins, qu’elle blessait son Cœur par ses yeux et par ses cheveux, et, une autre fois, il loue son col. Vierge sacrée ! le plus beau carcan de votre col, ç’a été les bras de l’Enfant-Jésus ! Les enfants se jettent au col de leurs mères ; combien de fois, ô sainte Mère ! ce divin Enfant s’est-il jeté au vôtre ? Vous êtes, selon la pensée de saint Bernard, le col de l’Église ; c’est par vous que les grâces de Jésus, notre Chef, viennent sur les fidèles, qui sont ses membres. Ô ma Mère ! je n’oserai pas prendre la hardiesse de me jeter à votre col, entre vos bras. Hélas ! au moins, souffrez-moi à vos pieds et à vos genoux ; et, tandis que mon Sauveur sera attaché à votre col, parlez-lui de moi !

Honorez aujourd’hui, avec le divin Époux, les mains de sa sainte Mère et Épouse Marie. Il est dit qu’elles sont toutes pleines d’hyacinthes, faites au tour et distillant la myrrhe précieuse. Ô sacrée Vierge ! après la main de Dieu, je baise la vôtre ! Jamais main n’a été employée si glorieusement ; jamais main si secourable, jamais main si charitable ! En cela consiste sa rondeur : elle roule partout par ses bienfaits. Ô sainte Mère de Dieu ! faites-moi la grâce que je puisse dire avec David que, comme bonne servante, j’ai toujours les yeux tournés vers les mains de ma Maîtresse, pour obéir toute ma vie au moindre signe de sa volonté, et qu’à l’heure de ma mort je dise de cœur et de bouche et avec toute la force de mon intention très-purifiée : « Ô Jésus, Marie, Joseph ! je remets mon esprit entre vos mains ! » J’en veux prendre l’habitude dès ce moment, car la mort est l’écho de la vie. Ô Vierge ! que vous avez été en ce jour la Mère bienfaisante, nous procurant en tel jour [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] !

Honorez aujourd’hui les genoux de la sacrée Vierge. Voyez cette auguste Reine assise et Jésus assis sur ses genoux comme sur un trône d’amour et de miséricorde. Dites-lui révéremment, avec toute l’Église : Sancta et Immaculata Virginitas quibus te laudibus efferam nescio. Et en voici la raison : Quia quem cœli, etc... C’est que Celui que le ciel et la terre ne peuvent contenir, vous l’avez renfermé dans votre giron et soutenu sur vos genoux. Souffrez, sacrée Vierge, que j’embrasse ces genoux comme des trônes de miséricorde, d’où personne n’est éconduit.

Honorez aujourd’hui le sein maternel et les bras de la sacrée Vierge, où le divin Enfant-Jésus Notre-Seigneur a si souvent dormi, ainsi qu’un petit agnelet, sur le flanc mollet de sa Mère. Répétez, avec la femme de l’Évangile : Bienheureuses les entrailles qui vous ont porté et les mamelles qui vous ont allaité, et, avec l’Église : Beata viscera Mariae quae portaverunt aeterni Patris Filium, et beata ubera quae laectaverunt Christum Dominum.

Pour finir cette neuvaine, commencée le premier jour de juin, jetez-vous aux pieds de la sacrée Vierge, honorez les traces et les démarches de cette sainte Épouse que le saint Époux a tant louée et admirée. Ces bénis pieds n’ont jamais marché que dans les sentiers de la droiture, de la sainteté et de la paix ; ces pieds ont foulé et écrasé la tête du serpent infernal ; ces pieds nous tracent les voies de la vie cachée à Nazareth, de la vie pieuse et dévote au Temple de Dieu, de la vie humble et pauvre en Égypte, de la vie souffrante et crucifiée au Calvaire. C’est le devoir et l’obligation d’une bonne servante de suivre pas à pas sa Maîtresse. Le divin Époux loue les pas, les pieds et la chaussure de la sainte Épouse. « Ô véritable Judith, que votre chaussure est admirable ! Ô sainte Fille de Sion, que vos démarches sont belles ! Venez, fidèle Bergère du troupeau de Dieu, venez, hâtez le pas pour me délivrer de la gueule du loup infernal. »

Après avoir achever la neuvaine à l’extérieur de la Sainte Vierge, il faut faire aujourd’hui le dessein d’en commencer une autre, et employer ce jour par manière de préparation, d’admiration et de contemplation sur les éminentes perfections, beautés et excellences de Marie, lui disant en bloc avec le divin Époux et la très-sainte Église : Vous êtes toute belle, toute parfaite et incomparable, ô très-sainte Mère de Dieu ! Vos excellences sont au-dessus de toute vénération, vos bontés au-dessus de tout amour. Redites aujourd’hui mille et mille fois cette douce parole que vous jetterez comme un trait de votre cœur vers le sien : Tota pulchra es, o Maria ! Admirez en la Mère de Dieu toutes les beautés de la nature, toutes les infusions de la grâce et toute la gloire qu’elle possède.

Ceux qui ont inventé les images où la sacrée Vierge est représentée en oraison, la poitrine ouverte et ornée d’un Saint-Esprit dans un soleil qui remplit tout le vide de ses rayons, ceux-là, dis-je, ont très-bien rencontré, singulièrement en l’inscription qui contient ces mots : L’intérieur de Marie. « Oui ! sacrée Vierge, tout votre intérieur n’était qu’une pure capacité, recevant la très-sainte Trinité, signifiée par le soleil, ses rayons et son ardeur. Que si, étant pauvre comme je suis, je ne puis pas avoir cette taille-douce en peinture ou en papier, j’en ferai le portrait en moi-même : mon cœur sera la taille, mon entendement préparera les couleurs et mon amour pour Marie fera la peinture, afin que la perfection incompréhensible de l’intérieur de Marie répare les imperfections inexplicables de mon propre intérieur, dont le vide n’est rempli que de ténèbres et de péchés. »

L’Esprit de Dieu, parlant dans les Écritures des particulières et admirables beautés de la sacrée Vierge et louant ses diverses perfections, ajoute : sans ce qui est caché au-dedans, c’est-à-dire sans ce qui est impénétrable à tout autre qu’à Dieu, sans ce qui se passe au secret du Cœur de cette sainte Épouse et de son divin Époux. C’est de ces faveurs diverses, inconnues à toute créature, que cette sainte Amante a dit souvent : Mon secret est pour moi. Et c’est pour le même sujet que l’Écriture nomme souvent la sainte Vierge le Puits fermé, la Fontaine scellée, la Porte orientale qui ne s’ouvre point, le Trésor caché. Ô sacrée Vierge ! je crois et je confesse que votre âme a marché intérieurement par une voie si éminente qu’elle est comme la trace et le passage des enfants d’Israël sur les abîmes de la mer, inconnue à tous les hommes et aux Anges. Je vous en congratule et me contenterai de vous nommer aujourd’hui mille fois Mater admirabilis. Oui, belle et sainte Fille de Sion, toute votre plus grande gloire est au-dedans de vous, et tellement au-dessus des hommes et des Anges qu’elle ne le cède qu’à votre Fils.

Honorez aujourd’hui la perfection intérieure de la Mère de Dieu d’après cette pensée de saint François de Sales : « Cette Reine céleste, dit-il, n’eut jamais un moment de retardement ni de vicissitude dans le progrès du divin Amour ; mais elle allait montant d’amour en amour par un perpétuel avancement. Elle ne sentit jamais aucune contradiction de l’appétit sensuel et, partant, le saint Amour de Marie, comme un vrai Salomon, régna paisiblement dans son âme et fit tous ses exercices à souhait dans l’intérieur de cette véritable Fille de Sion. »

Ô sacrée Vierge ! je confesse que je suis une véritable et malheureuse fille de Babylone, de péchés, de troubles et de confusion intérieure, non-seulement troublée à l’extérieur par le bruit des chariots d’Aminadab, qui sont les contradictions du dehors, mais encore plus par les révoltes du dedans, par les ennemis domestiques, par mes propres misères et par cette malheureuse source de corruption et de péchés que je porte en mon fonds criminel.

Honorez aujourd’hui l’usage intérieur que la Sainte Vierge a fait de toutes ses affections ; les nôtres sont en nous des sources de séductions, de divisions et de désordres perpétuels ; mais, dans l’intérieur de Marie, les affections ont été cette armée bien ordonnée, dont parle le divin Époux avec éloge : « Elles marchaient toutes en leur rang sous l’étendard de la divine charité, et tous leurs actes étaient saints et sanctifiants. »

Aujourd’hui, très-sainte Vierge, permettez-moi de toucher en votre présence toutes les cordes de mon luth spirituel, qui sont, comme dit saint François de Sales, les passions de notre âme, pour voir s’il n’y en a point de discordantes et de dissonantes quand il faut chanter, sous vos mesures, ma sainte Maîtresse, le cantique du pur amour.

Honorez aujourd’hui l’usage intérieur que la Sainte Vierge a fait des cinq sens de l’âme qui sont la source d’où procède l’usage des cinq sens corporels. L’œil de cette pure Colombe n’a jamais regardé d’autre intérêt que celui de Dieu ; l’oreille de son Cœur, pour parler le langage de saint Augustin, a toujours ouï la voix de son Bien-Aimé ; l’impassibilité et la fidélité de cette âme sacrée n’ont pas permis qu’elle fût jamais touchée d’aucun mouvement que celui de l’Esprit de Dieu ; son goût n’eut jamais d’autre saveur que celle qui lui fit dire dans son repos intérieur : Je me suis assise à l’ombre de mon Bien-Aimé, et son fruit est uniquement doux à ma bouche ; et derechef l’odorat de cette Épouse, toujours tourné contre le Liban, lui fit répéter avec son grand-père Isaac : « Voici l’odeur de mon Fils Jésus de Nazareth, plus douce que toutes les odeurs de la terre. » Ô Vierge sacrée ! permettez à mon amour et à ma confiance filiale d’unir mes sens intérieurs et extérieurs au divin usage que vous avez fait des vôtres. Que je ne voie que l’intérêt de Jésus, Marie, Joseph ; que je ne goûte que les fruits de notre Rédempteur ; que je n’aie l’oreille ouverte qu’aux [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ; que la sainte espérance me fasse odorer les douceurs éternelles, et que la foi me fasse croire les divines vérités, avec plus de fermeté que si je les touchais de mes mains !

Honorez aujourd’hui l’intérieur de Marie possédant avec plénitude tous les dons du Saint-Esprit. Considérez-les l’un après l’autre dans cette âme sacrée. Isaïe vit sur le sommet de cette verge de Jessé, l’Esprit du Seigneur qui se reposait, l’esprit de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Il ne faut pas nous amuser à éplucher comme quoi ni en quel degré l’âme bienheureuse de Marie a possédé les dons et les fruits du Saint-Esprit, car cela surpasse notre admiration et nos méditations. Il suffit de la saluer et révérer pleine de grâces et pleine de tous les dons que le Père, le Fils et le Saint-Esprit ont voulu communiquer uniquement à la plus aimable de leurs créatures, qui a été la perfection de leur ouvrage.

Honorez aujourd’hui la très-sainte Vierge comme l’unique perfection de la loi de Dieu. Elle s’est toujours soumise à toutes les lois divines. Elle allait au Temple selon la loi, elle faisait des offrandes selon la loi, enfin elle a été si uniquement parfaite dans l’observance de la loi et des sacrés commandements, qu’elle seule a aimé de tout son Cœur, de toute son âme, de toute sa force et a pu dire : Mon Bien-Aimé est tout à moi et je suis toute à lui, par [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

Ô Vierge très-pure, dirai-je aujourd’hui mille et mille fois, impétrez-moi le véritable amour de votre Fils et la dilection de sa divine loi ! Je sais que vous ne voulez rien de moi, sinon que j’aime et que j’agisse selon les divins commandements.

Honorez aujourd’hui la très-sainte Vierge possédant en son intérieur toute la plénitude de la grâce et perfection évangélique. Elle a été la première douce et humble de Cœur. Elle a passé par la porte étroite de la vie la plus retirée et réservée ; elle n’a jamais jugé mal de personne ; elle a été bénigne envers les ingrats ; elle n’a jamais eu les trésors des choses de ce monde que les vers et la rouille gâtent. Son unique trésor a été son Jésus. Elle a vécu abandonnée à la céleste Providence de Celui qui a soin des oiseaux de l’air et des lis des champs. Elle n’a jamais offensé personne, mais elle a toujours pardonné à ceux qui l’ont offensée ou en la personne de son Fils, ou en elle-même, ou en celle des disciples. On peut donc nommer [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], parfaite en tous les sens d’excellence qu’on puisse découvrir dans le saint Évangile.

Honorez aujourd’hui l’intérieur de la Sainte Vierge comme le cabinet de cèdre et de cyprès de la sainte Épouse, à qui seule peut être appliqué tout le Cantique des cantiques. Mais arrêtez-vous à cette seule pensée que Marie a été non-seulement le lit fleuri du divin Époux, où il prenait son repos au midi de toutes les perfections, mais encore le cabinet de cèdre et de cyprès où la Divinité avait caché son trésor, le Verbe de Dieu, où l’Arche divine qui contient tous les trésors de l’un et de l’autre Testament a reposé. Dites dévotement : « Je vous salue, Cabinet secret et incorruptible, où les secrets et les trésors du ciel et de la terre sont renfermés. »

Afin que ce mois soit partagé en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], commencez-en aujourd’hui une qui vous servira de disposition à la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Réjouissez-vous avec la Vierge de ce que, pour l’amour d’elle, Dieu a béni et choisi sa famille pour en faire les principaux de son Royaume évangélique. Autrefois, le Seigneur disait : « Pour l’amour d’Abraham, pour l’amour d’Isaac et de Jacob, je ferai telle et telle grâce » ; aujourd’hui, il dit : « Pour l’amour de Marie, je choisis son cousin et sa cousine, Zacharie et Élisabeth, pour faire naître d’eux mon précurseur, le paranymphe de mon amour, Jean-Baptiste, ma voie et mon premier officier. »

Apprenez, mon cœur, apprenez combien il fait bon [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] : car c’est pour l’amour d’Elle que Dieu nous fait du bien ; c’est pour l’amour de cette belle Esther que son peuple est sauvé et qu’on expédie l’acte miséricordieux de la rémission, du pardon et de la grâce ; c’est pour l’amour de cette sage Abigaïl que nous ne sommes pas mis à mort. Oh ! que bienheureux sont ceux qui appartiennent à Marie !...

Employons ce jour à faire intérieurement connaissance, par préparation à la fête de saint Jean-Baptiste, avec toute la parenté de Jésus, Marie et Joseph. Faites très humblement une liaison intérieure de dévotion et d’honneur envers cette auguste généalogie, depuis Abraham, Isaac et Jacob ; surtout ayez respect pour le saint roi David, grand aïeul de Marie, et si considérable dans la parenté que le saint Évangile nomme Jésus fils de David. Saint Joachim, sainte Anne, sainte Élisabeth, saint Zacharie et saint Jean-Baptiste étaient les principaux protecteurs de saint François de Sales, lequel disait de bonne grâce que c’est une grande prudence aux valets et servantes d’une maison de se rendre amis et favorables les plus proches parents du maître et de la maîtresse du logis, parce qu’en cas d’accident et de disgrâce ils font facilement la paix, obtiennent le pardon et empêchent d’être rayés de dessus l’état de la maison. Appliquez-vous cela à l’égard des parents de Jésus, Marie et Joseph.

Honorez aujourd’hui la charité de la Sainte Vierge, son humilité et toutes ses admirables vertus, dans le séjour qu’elle se résolut de faire chez Zacharie pendant les couches de sa sainte cousine. Elle sert son inférieure, et, plus pure que les Anges, elle ne fait ni la mystérieuse ni la dédaigneuse auprès de cette simple femme, sujette aux misères et nécessités communes.

Apprenez aujourd’hui de ceci qu’une âme bien charitable et bien humble ne fait pas de distinction des emplois : quand elle est avec Dieu, cela lui suffit. Une fille de la Visitation, qui fut premièrement établie chez sainte Élisabeth, doit être prête à toutes sortes d’emplois et de services charitables, selon l’obéissance, fallût-il même s’appliquer aux charités les plus répugnantes à notre propre humeur.

La [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] est si mémorable et vénérable dans l’Église, que les particularités en doivent être honorées aujourd’hui, selon le texte de l’Évangéliste saint Luc. L’histoire en est admirable : Élisabeth était fille d’Aaron et cousine de la Sainte Vierge. Son époux, Zacharie, était un vénérable personnage du rang d’Abias. Tandis qu’il faisait dans le Temple du Seigneur l’office de prêtrise, [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] lui apparut pour commencer par lui l’accomplissement de sa mission sur le mystère de l’Incarnation du Verbe. Il lui révéla le nom et l’office de l’enfant que Dieu voulait lui donner, et, parce qu’il lui annonçait la naissance de celui qui devait être la voix du Verbe divin, il lui ôta la voix à lui-même, pour signifier que ce nouveau mystère était au-dessus de toutes les expressions et de toutes les paroles humaines. Ce même Ange confirma et affirma à la Sainte Vierge l’Incarnation du Verbe, par l’assurance qu’il lui donna de la fécondité miraculeuse de sa cousine, et il est bien à présumer aussi que ce même Ange révéla à sainte Élisabeth la merveille de l’Incarnation, puisqu’à son premier abord, elle nomma Marie pleine de grâces, bienheureuse et Mère de Dieu.

Unissez aujourd’hui votre cœur à toute la sainte Église pour faire avec joie commémoration de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Congratulez la Sainte Vierge et toute sa parenté de la naissance de ce cher enfant envoyé au monde, non comme étant la lumière, mais pour rendre témoignage à la lumière, pour montrer au doigt l’Agneau de Dieu comme la Victime d’expiation des péchés des hommes. Ce plus que prophète, ce plus grand entre les enfants des femmes, est si petit auprès du Fils de la Vierge qu’il protesta lui-même n’être pas digne de délier la courroie de ses souliers. Vous saviez toutes ces choses, Vierge Sainte, mais vous vous taisiez et ne découvriez point le secret du ciel dans cette joie publique de tout le voisinage ; vous vous contentiez d’y prendre une part modeste et d’en glorifier Dieu. Je veux aujourd’hui donner quelque temps de mon recueillement à penser à ces paroles évangéliques : Un homme fut envoyé de Dieu ; il avait nom Jean ; il n’était pas la lumière, mais il rendait seulement témoignage à la lumière. Jésus et Marie étaient les uniques lumières, le soleil et la lune de l’Église. Jean en a rendu témoignage, même avant sa naissance, par la bouche de sa mère.

Considérez qu’au jour de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Marie, pleine de grâces, reçut dans son giron l’enfant de la grâce. Notre Père saint François de Sales veut que cette réception du petit saint Jean soit un des plus précieux privilèges de ce grand précurseur de Jésus-Christ, que ce soit pour lui comme une adoption à l’imitation de ces anciennes femmes israélites qui, recevant sur leurs genoux les enfants de leurs inférieures, les adoptaient et tenaient pour leurs enfants. Servons-nous aujourd’hui pour notre récollection de la pensée de ce grand Saint, qui veut que nous enfantions toutes nos bonnes œuvres sur les genoux, c’est-à-dire [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], et que nous [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], afin qu’elles soient des œuvres de grâce, de bénédiction et de salut.

Promettez aujourd’hui que désormais votre cœur s’ouvrira avec votre bouche dans la récitation journalière des deux cantiques de la Visitation : le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et le Benedictus. Priez la divine Mère qu’elle en imprime dans votre âme l’intelligence et l’amour ; pour cela, dites-les quelquefois par surérogation et par pure dévotion. Si vous n’en comprenez pas le sens et les paroles, adorez et aimez intérieurement les mystères qui y sont compris et unissez-vous à l’intention de ces chantres sacrés de la Visitation. Soyez associé dans ce désir de magnifier Dieu et de le bénir avec la Sainte Vierge et son cousin Zacharie. Isaïe dit : Je chanterai à mon ami le cantique de mon cousin. Je crois, Sainte Vierge, que c’est vous qui, dictant à votre fidèle saint Luc les plus secrets mystères et paroles de l’Incarnation et naissance de l’Homme-Dieu, lui avez récité et dicté mot à mot ces deux cantiques de votre Visitation, l’un de votre composition et l’autre de celle de votre cousin Zacharie, pour accomplir la prophétie d’Isaïe : Je chanterai à mon ami le cantique de mon cousin. Aujourd’hui, Sainte Vierge, je réciterai devant vous, dans mon recueillement, ces deux cantiques qui sont un abrégé de toute votre Visitation.

Demandez aujourd’hui permission à la Sainte Vierge d’employer les trois jours qui vous restent de ce mois à quelque occupation intérieure et particulière sur le cantique de son cousin le grand-prêtre Zacharie. Cette Sainte Vierge vous enseignera que ce second cantique est comme une espèce de répétition ou écho de son Magnificat, avec la différence de l’écho à la véritable voix, du serviteur à la Reine. Les premiers versets de ce second cantique de la Visitation ne contiennent autre chose qu’une [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], Fils de David, que l’accomplissement des prophéties, que le triomphe de cet Homme-Dieu sur les ennemis de notre salut, que l’accomplissement des promesses faites par Jésus à son grand-prêtre Abraham, que le triomphe de ce Sauveur sur ses ennemis, triomphe qui nous ferait servir la divine Majesté non plus comme esclaves sous la loi, mais comme libres, affranchis, constitués sous la grâce de Jésus-Christ, Fils de la Vierge Marie.