L’ANNÉE MARIALE

Destinez ce mois, auquel commence l’année ecclésiastique, à honorer le premier et incomparable privilège de la Vierge, choisie et préparée dès l’éternité pour être, dans le temps, la très digne Mère de Dieu.

Nous n’avons point remarqué, en toutes nos premières Mères, une dévotion plus tendre, plus active ni plus intime que celle du saint temps de l’Avent. Elles le nommaient le printemps de la vie spirituelle, et nous disaient que c’était le vrai temps de sortir aux champs avec la sainte Épouse du Cantique, pour préparer les jardins intérieurs desquels nous avions déjà commencé à tourner et travailler la terre par nos solitudes, afin qu’ils fussent mieux disposés à recevoir la rosée d’en haut, la sainte semence de la parole divine, et afin de voir naître la Fleur des champs et le Lis des vallées.

Notre vénérable Mère et Fondatrice Jeanne-Françoise Frémyot de Chantal, le premier jour de l’Avent de l’année 1610, supplia par lettre notre saint Fondateur de lui donner, et à sa petite troupe commençant notre Institut, quelques pratiques spirituelles pour passer saintement ce temps consacré par l’Église. Voici la réponse qu’elle reçut et que nous avons copiée sur la propre écriture du Saint :

« Vous voulez, ma très chère fille, quelques bonnes pensées qui aident à nos Sœurs à passer l’Avent avec autant de dévotion qu’elles en ont le désir. Que vous dirai-je, ma fille, sinon que la sainte Église romaine, notre Mère, conduit aujourd’hui ses enfants à Sainte-Marie-Majeure pour y faire les stations et y commencer les Avents. Faisons-en de même, ma très chère fille ; entrons en esprit dans l’intention de la sainte Église, et, dans cette même unité, retirons-nous auprès de la Sainte Vierge, notre Mère et Maîtresse. Nous verrons dans ce mois trois objets, non seulement capables d’occuper nos âmes, mais qui doivent ravir nos cœurs en la très sainte dilection. Le premier, c’est Marie conçue sans péché ; le second, saint Jean, l’enfant de la grâce, criant au désert pour faire aplanir les chemins à l’Époux qui doit arriver ; le troisième, ce même Époux et Sauveur arrivant par sa sainte naissance qui nous fait chanter joyeusement à Noël l’Emmanuel, ou Dieu avec nous. Voilà assez de quoi méditer, ma fille, jusqu’à ce que je vous voie avec la chère petite troupe, que Dieu veuille bénir. »

Réjouissez-vous aujourd’hui avec la Sainte Vierge de ce que sa prophétie est accomplie, et que nous sommes dans le temps où toutes les nations la nomment Bienheureuse d’avoir été conçue sans péché, par la vertu et force de la divine prédestination ; Bienheureuse d’avoir coopéré et donné son consentement à l’Ange pour être Mère de Dieu ; Bienheureuse d’avoir conçu, d’avoir nourri, d’avoir servi l’Homme-Dieu ; Bienheureuse d’avoir possédé toutes les vertus, reçu toutes les grâces et d’être constituée dans toutes les gloires de son Fils. Ô Bienheureuse Mère de Dieu ! regardez en pitié tous nos malheurs !

Considérez aujourd’hui la douce pensée de notre Père saint François de Sales, dans la comparaison qu’il fait de l’arrivée de la reine de Saba en la Jérusalem terrestre avec l’arrivée de la Reine Marie à son Assomption au ciel, proche du vrai Salomon. Il dit qu’on n’avait jamais vu en Jérusalem tant de parfums et tant de richesses, ni au ciel tant de mérites et de perfection dans une pure créature, que lorsque Marie y fut élevée en corps et en âme. L’Écriture dit qu’à l’entrée de Bethsabée dans la salle royale, Salomon son fils se leva et l’adora, c’est-à-dire l’honora comme un fils très-respectueux honore sa très-bonne mère. Ah ! que dut faire Jésus, le véritable Salomon, à Marie, sa très-bonne Vierge et très-sainte Mère ?

Notre-Père saint François de Sales veut que la Sainte Vierge, élevée à la droite de son Fils, soit la générale des armées de Dieu, la gouvernante du royaume de l’Église, la Mère de toutes les saintes familles, le refuge de tous les cœurs ; qu’après son Fils nous lui disions : Ô Sainte Vierge ! les yeux de tous les croyants sont fixés sur votre Majesté ; nous attendons le secours de vos grâces, et, si vous ouvrez vos mains libérales, nous serons tous remplis de bénédictions. Ô sainte et généreuse gouvernante, que commandez-vous dans votre état de gloire, que ce que vous avez commandé en votre état de grâce ? Faites ce que mon Fils vous dira.

Réjouissez-vous aujourd’hui aux pieds de la Sainte Vierge, dans la pensée véritable de saint François de Sales, que la seule Vierge donne plus de louange, de gloire et de complaisance à la très-sainte Trinité que tous les Anges et tous les Bienheureux ensemble ; car, dit-il, la Vierge, d’un air incomparable, entonne dans la sainte Sion [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Écoutez, dit-il, cette voix sublime de la Reine des Anges, qui, élevée au-dessus de tout, rend elle seule plus de louange à la Divinité que tout le reste des créatures ; aussi, le Roi céleste la convie tout particulièrement à chanter : Ô ma Bien-Aimée ! dit-il, que ta voix sonne à mes oreilles, car elle est toute douce et ta face toute belle. (Traité de l’Amour de Dieu, l. V, ch. XI.)

Finissons ce mois de la gloire et des triomphes de la glorieuse Vierge par les propres paroles de saint François de Sales : « Mais, ô Vierge toute triomphante ! qui peut jeter les yeux sur votre Majesté sans voir à votre dextre le glorieux saint Joseph, que, pour l’amour de vous, le Fils éternel a si souvent honoré du nom de père, et qui, pour l’amour de vous, l’a élevé si haut dans son éternité. » Ainsi, finissons ce mois tout à la louange et dans la sainte complaisance intérieure des grandeurs, des gloires et des pouvoirs de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].

Destinez ce mois à honorer la naissance et l’enfance de la Sainte Vierge, Mère de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Commencez ce mois avec une nouvelle ferveur, parce que vous y devez voir naître la Sainte Vierge. Sa naissance a été comme un prélude de la naissance de Jésus-Christ. Congratulez [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], père et mère de cette excellente Fille, parce qu’une portion du sang qu’elle tire d’eux, selon la nature et par miracle néanmoins à cause de leur vieillesse et de leur stérilité, sera consacrée, par un plus grand miracle de la grâce, à la formation de l’Homme-Dieu dans le sein virginal de cette pure Vierge, choisie du ciel pour être Mère du Sauveur. Et comme l’Église fait une fête à l’honneur de la naissance de l’Homme-Dieu, qu’elle nomme l’[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ou l’[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], l’amour de divin nous donne licence de faire intérieurement une [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. L’Église va au devant de Jésus-Christ avec sept Antiennes, qu’elle nomme les O : allons aussi au devant de cette Reine, Mère de Jésus, et lui disons avec l’Église même : « Ô Marie, Mère, Siège de la Sapience, Maison sacrée de la même Sapience, choisie et disposée par la suavité du divin Amour pour être Mère du Sauveur, venez et nous enseignez les saintes voies de la prudence. »

Nous ne devons rien admettre dans nos petites dévotions particulières que ce qui est de la très-pure vérité catholique, de la tradition incontestable et du sentiment des Pères. Or, il est certain que Marie, Mère de Dieu, est plus une Fille de la grâce que de la nature ; il est certain que la Providence voulut qu’elle fût un fruit de prières et d’attentes, puisque son père et sa mère étaient âgés, et ne croyaient plus avoir lignée quand le ciel leur donna cette sainte pouponne. Les contemplatifs assurent que l’Ange Gabriel commença sa commission pour le mystère de l’Incarnation par une apparition à sainte Anne et à saint Joachim, et qu’il leur révéla le nom qu’ils devaient donner à la Fille dont le ciel les voulait bénir. Cette grâce ayant été faite à sainte Élisabeth et à saint Zacharie pour saint Jean-Baptiste, nous pouvons penser pieusement qu’elle n’a pas été déniée à sainte Anne et à saint Joachim, grand-père et grand-mère de l’Homme-Dieu. Disons donc aujourd’hui avec ferveur : « Ô Adonaï, Conducteur de la maison d’Israël, faites croître à la bonne heure, dans la terre stérile de Joachim et d’Anne, ce buisson ardent, le sein de Marie, d’où vous nous devez paraître et nous sauver par l’extension de vos bras en la Croix ! »

Honorez aujourd’hui sainte Anne comme la plus bénie entre les femmes après Marie, parce que, étant choisie pour donner au monde l’Étoile du matin, l’Astre de bonne espérance, l’Aurore qui devait enfanter le Soleil de justice, elle a reçu une part singulière, en qualité de mère de Marie, aux mystères de notre Rédemption. C’est dans le flanc de sainte Anne que Marie a été conçue sans péché et prévenue des bénédictions de la divine Douceur. Ô glorieuse sainte Anne, je crois que la divine Miséricorde, qui sanctifia dans votre sein la Fille de votre cœur, sanctifia votre âme d’une manière qui, jusque-là, avait été inconnue. L’Esprit de Dieu, bénissant la Fleur de Jessé, sur laquelle il devait reposer et qui devait produire le Fruit de vie, bénit sans doute la racine et le tronc duquel elle tirait son être naturel, et nous pouvons dire aujourd’hui avec ferveur : « Ô Marie ! racine de Jessé, vous êtes le signal des peuples ; les plus grands rois de la terre, venant adorer Jésus-Christ sur vos genoux, dans une étable où vous paraîtrez sa Mère, se tairont par respect en votre présence, ou, s’ils parlent, ce sera pour vous dire : Ô sainte Mère de Dieu, priez pour nous, pauvres pécheurs ! »

Honorez aujourd’hui la glorieuse sainte Anne et saint Joachim dans cette vérité de l’Évangile : Que le bon arbre porte de bons fruits, et voyez combien cet arbre a été précieux qui a produit cette pomme du ciel. Ah ! l’excellente production ! Glorieuse sainte Anne, vous nous rendez la pomme sanctifiée en place de la pomme de péché. Ô vigne fructifiante ! ô très-douce olive ! votre douceur va être le baume précieux qui guérira toutes les morsures de l’ancien serpent, et je vous puis dire avec toute la ferveur de mon âme, ô Vierge : Ce sera entre vos mains que la clef de David sera premièrement remise ; quand vous tiendrez la première le doux Jésus pour l’envelopper de bandelettes, comme attachant cette divine clef qui ferme et personne ne peut ouvrir, qui ouvre et personne ne peut fermer. C’est de vous, [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], que sera divinement taillé ce sceptre précieux de la maison d’Israël. Venez et nous délivrez, par votre Fils, de l’ombre de la mort !

Occupez-vous aujourd’hui avec joie à voir les préparatifs que la glorieuse sainte Anne faisait pour mettre au jour sa chère Fille et en disposer le berceau et les langes ; avec quelle dévotion cette sainte matrone prenait-elle cette occupation ! Saint François de Sales veut que nous fassions une préparation toute spéciale pour la naissance de Marie. « Hélas ! dit-il, cette sainte Princesse naissante ne veut être posée que dans les cœurs abaissés par l’humilité, avilis par cette simplicité que le monde ne connaît point et élargis par la charité. » Saluons cette Vierge en disant : Ô belle Aurore, qui sortez de l’Orient pour nous prédire et pour nous enfanter la lumière du Soleil de Justice, venez et illuminez ceux qui sont assis à l’ombre de la mort du péché !

Honorez la Sainte Vierge dans les neuf mois de sa prison ès entrailles de la glorieuse sainte Anne. Elle y possédait toute la raison de l’âge parfait et toute la perfection d’une âme sanctifiée ; aussi faisait-elle méritoirement les actes de toutes les vertus. Le flanc de sainte Anne, sa mère, était pour elle un oratoire et un temple où elle sacrifiait à Dieu la plus pure oraison qui lui eût jamais été présentée. Ô Vierge Sainte ! premier miracle de vertu cachée, de sujétion et de captivité, donnez-moi part à vos premiers actes et permettez que je vous dise : Ô Mère du Roi souverain, du Désiré de toutes les nations, Mine sacrée dont le Saint-Esprit tirera la pierre angulaire qui fera l’union des deux natures ensemble, venez travailler au salut de l’homme, qui a été formé du limon de la terre !

Réjouissez-vous aujourd’hui avec toute l’Église de la venue de Marie ; faites avec une spéciale dévotion sa bienvenue. Oh ! quelle a été longuement attendue cette Fille de Sion, et que toute la terre en avait de nécessité ! Cette Sainte Vierge attendait humblement et patiemment le moment destiné de Dieu pour sortir de sa prison naturelle. Plusieurs dévotes et dévots serviteurs de cette Sainte Vierge assurent que, comme elle avait été conçue sans péché, elle demeura dans le sein de sa mère le temps ordonné par la divine Providence ; mais que, comme c’était une fille de sainteté et de délices sacrées, elle n’incommoda jamais celle qui devait être assez heureuse pour l’appeler sa fille. Ô Vierge très-aimable, si votre mère eut quelque peine, elle fut plus aimable et plus sainte que toutes les consolations et tous les plaisirs de la vie ! Disons aujourd’hui dévotement : Ô Mère de l’Emmanuel, notre Roi et notre Législateur, l’attente de toutes les nations, venez commencer notre salut, ô Vierge, Mère du Seigneur notre Dieu !

Unissez aujourd’hui votre cœur à toute l’Église par une intention et affection nouvelle, et, en corps et en esprit avec tous les fidèles, allez au temple faire la bienvenue à la très-sainte Vierge. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ; lisez avec une attention spéciale l’antienne de laquelle l’Église se sert pour témoigner sa joie en la naissance de cette Reine ; redites-la dévotement dans votre recueillement et répétez, du plus pieux sentiment de votre âme : Nativitas est hodie, etc.

Honorez aujourd’hui la Sainte Vierge comme l’accomplissement de toutes les prophéties ; cette Vierge a été prévue et prédite par les saints prophètes tout autant de fois qu’ils ont prévu et prédit la venue de Jésus-Christ. Saluez donc aujourd’hui cette belle et légère nuée qui commence à paraître sur la terre pour [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ; saluez cette terre exempte de toute malédiction et qui doit germer le Sauveur.

Honorez aujourd’hui la Sainte Vierge dans la propre pensée de saint François de Sales, qui veut que, pendant l’Octave de la naissance de Marie, on parfume spirituellement son berceau de plusieurs pratiques de vertus, de roses de charité, de violettes d’humilité, de saints soucis de complaire à cette Sainte Vierge, c’est-à-dire de jeter sur son berceau mille et mille pratiques de vertus différentes, selon que Dieu nous en présentera l’occasion.

Honorez aujourd’hui la Sainte Vierge entre les bras de la bonne vieille [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Cette céleste pouponne faisait un entier discernement de l’état d’enfant, qu’elle menait pour obéir à Dieu, et de celui qu’elle aurait pu mener, étant prévenue de l’usage parfait de la raison. Ô Marie ! vous avez commencé dès le sein de votre mère, et dès la mamelle, à vivre d’une vie surnaturelle de grâce et d’application qui rendait méritoire toutes vos actions enfantines. Donnez-moi part à votre sainte enfance, puisque c’est une des plus pressantes maximes de notre loi évangélique, de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], si nous voulons avoir part avec l’Homme-Dieu, Fils de Marie.

Honorez aujourd’hui la très-sainte soumission et indifférence de Marie : elle se laissait lever, coucher, bercer et faire toutes les autres choses requises autour d’un enfant. Surtout considérez-la pliée et captive dans ses langes. Ah ! Vierge Sainte, votre enfance est comme un petit prélude de l’état d’enfance de l’Homme-Dieu, et devrait être le modèle de toute notre vie, si nous vivions comme le prince des Apôtres nous ordonne, à la manière des enfants nouveaux-nés à la grâce, sans dol, sans fraude, nourris seulement du lait de la divine intelligence de votre sainte et surnaturelle enfance et de celle de l’Homme-Dieu, votre Fils.

Regardez aujourd’hui la très-sainte Vierge sommeillant dans son berceau ; elle est plutôt ravie qu’endormie, et je crois que l’Époux divin la voyait en cet état, lorsqu’il disait : N’éveillez pas ma Bien-Aimée jusqu’à ce qu’elle le veuille bien ; c’est-à-dire, ô sainte Anne ! jusqu’à ce que vous aperceviez, par quelque soupir amoureux qui sortira de sa sainte bouche, qu’il est temps de donner une trêve apparente à sa divine contemplation. Sainte Vierge, votre berceau était moins le lieu de votre repos que votre oratoire ; mais vous avez voulu m’enseigner de bonne heure que tous les lieux sont bons à la prière, quand l’âme s’applique à Dieu intérieurement. Et, comme nous disait notre vénérable Mère de Chantal : Il ne faut pas toujours être à genoux pour faire l’oraison ; elle se peut faire en tous lieux, en tous temps, au lit, au berceau et partout.

Les Antiennes et les Commémorations de la sainte Église durant cette octave nous signifient que la naissance de la Sainte Vierge apporta une grande joie à toute la terre, et c’est une chose probable et bien fondée en raison que les parents et voisins de sainte Anne vinrent la congratuler et voir l’enfant qu’elle avait donnée au monde. Les filles de Sion accoururent de toutes parts, comme dit l’Écriture, et ne purent parler d’autre chose que de la beauté et bonne grâce de cette pouponne, et l’on nommait sa mère, sainte Anne, bienheureuse de l’avoir mise au monde. Qui ne se réjouirait, ô Marie, de voir celle qui vient lever la malédiction et confondre la mort, donner la bénédiction et apporter la vie et le salut !

Joignez aujourd’hui votre cœur aux chœurs des Anges et des hommes, pour faire, dans l’unité de l’Église, l’octave de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], et dites, le plus souvent que vous pourrez, les antiennes employées à son honneur.

L’octave de la sainte Nativité de la Vierge étant achevée, faites aujourd’hui comme les principaux amis d’une famille, qui ne se contentent pas d’aller rendre leur visite avec l’assemblée générale des parents et voisins, mais qui cherchent quelque temps pour aller seul à seul et familièrement faire leurs congratulations d’une bonne fortune et apprendre les petits secrets d’une grande affaire qu’on ne dit qu’aux amis particuliers. Entretenez saint Joachim et sainte Anne cœur à cœur ; faites-leur mille congratulations sur le bonheur de La DÉSIRÉE des NATIONS qui leur a été donnée pour comble de bénédiction en leur vieillesse. Ils diront à votre âme quelque chose de cette petite Vierge qui vous consolera.